Бус повернулся, встретил лукавый взгляд ближайшего помощника и, не удержавшись, хлопнул его по плечу.
– Ты, Мирослав, царю греков Одиссею б не уступил, живи в давние времена! А тот был славен своей хитростью.
– Анты никогда в дураках не ходили.
На этом шутливый разговор поневоле закончился. Над воротной башней громко протрубил рог, возвещая князю и городу о прибытии гостей. Бус согнал с лица улыбку, поправил кожаные доспехи и меч и взбодрил уставшего коня толчком пяток.
За воротами гостей поджидала вратная охрана. Громадный ратник, весьма похожий своею фигурой на матерого медведя, заступил путь:
– Кто вы такие и зачем в град наш пожаловали?
– Я – Бус Белояр, сын князя Русколани Антской Даженя Яра и князь Русколани на Непре!
Ни один мускул не дрогнул на лице великана, хотя в глазах и промелькнула тень удивления.
– Вам придется спешиться и подождать, пока не будет доложено князю.
– Как зовут князя киевского, воин?
– Словен!
С этими словами ратник чуть шагнул в сторону и широким жестом пригласил Буса и его людей к коновязи возле крепостной стены. Незаметно подняв глаза, князь заметил на верху башни десяток воинов, готовых при необходимости пустить в дело свои легкие копья. Это ему понравилось.
«Молодец, Словен! Перед незнакомцами ворота не закрывает, честь оказывает, но и воли лишней не дает. Исправно дружину содержит…»
Ожидание было недолгим. От терема, видневшегося в центре града, прискакал немолодой всадник в богатых одеждах, шапке, опушенной соболем, и в зеленом шелковом плаще.
– Князь Словен ждет вас на своем дворе! Добро пожаловать в Киев, гости дорогие!
За тыном княжеского двора по славянской традиции уже были раскатаны белые льняные дорожки, сходящиеся у высокого дубового кресла с сияющим золотым кругом в навершии. От ворот до кресла, на расстоянии в десяток локтей друг от друга, стояли, подобно окаменевшим статуям, вооруженные вои. Направлявшееся уже к горизонту солнце ярко отражалось от начищенных шлемов, металлических доспехов, кончиков копейных насадок. За ними на почтительном расстоянии толпились дворовые мужики и девки. Сам князь сидел в белых льняных одеждах, алых сапогах и с непокрытой головой, с интересом глядя на гостей.
По знаку Буса двое русов приблизились к креслу и с поклоном положили к ногам Словена прекрасный меч работы киярских мастеров и серебряную цепь с золотой восьмиконечной звездой, бросившей солнечные блики на обувь князя. Словен протянул правую руку, оба подарка тотчас были поднесены ему его приближенными.
– Меч – это понятно! Это подарок воина воину. Хороший закал! Но почему звезда, поясни.