Два князя, воронежский и русгородский, съехались над усеянным павшими телами полем. Седой Бобрец и темноволосый Бус какой-то миг посмотрели друг на друга, а потом пожилой князь первым протянул руку для приветствия.
– Я еще не знаю твоего имени, но уже твердо знаю одно: до конца дней своих буду верным тебе другом!!
– Зовут меня Бус, князь. Я тоже верю, что наш союз будет долог.
– Бус? Так это ты заложил новый град на Непре-реке? Слухи о великом Побуде уже достигли ушей моих. Но давай дальнейшее знакомство отложим до вечерней тризны, князь! Смотри, похоже, твои молодцы перехватили их главного?!
Действительно, трое антов вели на аркане грузного гунна в дорогих посеребренных доспехах. Руки его были скручены, с небольшой раны на правой скуле на чешуйчатую бронь сбегали темные капли крови.
– Кто таков? – зло спросил Бобрец. Один из его воев тотчас перетолмачил вопрос.
– Я – Баламбер-хан, сын великого Орду.
– Тебе не хватило земель на том берегу Ра, хан? Зачем ты пришел на мои земли?
– Сильный должен покорять слабого! – высокомерно ответил Баламбер. Голова его гордо вздернулась вверх, глаза заблистали.
– Так кто из нас слабый вышел? – хмыкнул Бобрец.
– Сегодня Тенгри-хан[33] отвернулся от своих детей, – уже глуше бормотнул пленник.
– Да, и навсегда! Я позабочусь, чтобы ни один из вас не вернулся на левый берег Ра!!
Наблюдавший молча за этой беседой Бус вмешался:
– Позволь, княже? Скажи, хан, ты бы мог дать слово, что больше никогда не приведешь своих людей на этот берег Ра? В обмен на жизнь твою и твоих людей? Мы даже оставим тебе часть скота и обоза.
Бобрец хотел вмешаться, но Бус властно пресек его, вздев раскрытую ладонь:
– Зачем ты идешь на земли славян, хан? На севере племена, платящие выход готам. Заставь их платить тебе, если не боишься Германареха. Там меха, а это лучше, чем скот и хлеб.
– Ты отпустишь меня сразу и без выкупа? – недоверчиво переспросил Баламбер.
– Да, если ты мне поклянешься именем Тенгри-хана не мстить воронежцам и забыть про наши земли! – твердо ответил Бус.
– А мы, в свою очередь, готовы будем смешать с тобою кровь, хан, – неожиданно добавил Бобрец. – Ты хочешь побрататься сразу с двумя славянскими князьями?
Гунн долгое время молчал, переводя глаза с одного на другого собеседника. Затем поднял слегка согнутый указательный палец вверх, направив его на Буса:
– Ты, наверное, сам бог, явившийся людям! Простой смертный не может быть столь великодушен!
– Ну что ж… считай, что тебе предлагают побрататься с богом, – усмехнулся Бус.
– Я принесу клятву дружбы у вечернего костра! – торжественно заявил Баламбер. – И все золото, что я забрал в этом походе у циньских купцов, – ваше! А сейчас позвольте сообщить радостную весть моим князьям и воинам, будущие братья?!