– Римляне наверняка пошлют гонца сообщить о набеге, – вымолвил киевлянин Святослав. – Подойдет помощь, драться станет еще труднее. Их нужно как-то выманить в поле.
– Как?
Повисло долгое молчание. Никому не хотелось показаться глупцом и дать опрометчивый ответ. Славн нарушил его первый:
– Пусть к лагерю идет только одна тысяча, остальные пока остаются незаметны для римлян. Дозволь, князь, мне повести моих русов?! Я выманю ромеев за стены в поле и приму с ними бой. А когда в него ввяжутся обе когорты, ты подведешь всех остальных.
Бус испытующе посмотрел на князя русов:
– Это займет много времени, Славн! Тебе придется ввязаться в рубку, в которой римляне сильны. Удержишься ли?
– Смерть в бою – лучшая смерть для мужчины. Я скажу перед боем нужные слова своим братьям, и мы будем стоять до последнего. Клянусь!
– Кто еще что скажет? – обвел Бус взглядом всех остальных.
Один из тысячников негромко произнес:
– Через день-другой мы все должны будем куда-то перейти. Мои люди стоят у небольшого источника. Лошадям уже не хватает воды, потом не будет хватать и травы…
– Трава сухая, нельзя разводить костров. Вспыхнет, словно смола, – добавил другой.
При этих словах князь Белояр словно расцвел. Он поднялся на ноги и обвел боевых товарищей торжествующим взглядом:
– Во-о-о-от!! Мы заставим их принять бой или сдаться! Спасибо тебе, Мстислав! Выступаем все завтра утром. А до этого надо сделать следующее…
…Полоний стоял за забором лагеря и наблюдал за славянами. Медленно и неотвратимо они приближались к лагерю ровными прямоугольниками конного строя. Сухой ветер порывисто дул им в спину. Он понесет стрелы русов легко и быстро, тормозя ответные византийцев. Выводить в поле готов-наемников, бывших под командой центуриона, не было смысла: славян было раза в четыре больше. Не помогут ни длинные мечи-спаты, что пришли на смену традиционным гладиусам времен Цезаря, ни пластинчатая броня на конных и пеших. Собственно всадников под рукой Полония было всего две сотни, они могли бы только прикрыть тыл или фланги пешцев в бою. Самым правильным было одно: ждать прихода легиона Фульвия из Хорсуня. Гонцы уже должны были достигнуть крепости, значит… надо было продержать варваров на месте двое суток. Сегодня он обменяется послами с непрошеными гостями, узнает их требования. Завтра будет торговаться по поводу возможного выкупа. А там… Фульвий наверняка придет с конницей, и вот тогда пусть говорят дротики и мечи!!
– Видит бог, строй этих варваров не уступает нам или грекам! – громко произнес стоявший рядом с Полонием викинг Олаф. – Но я не вижу ни одной лестницы. Неужели они хотят лезть на стены лишь с арканами и крюками на веревках? Тогда мы заполним ров их телами, клянусь Одином!!