Подошел Эдиульф.
– Чего мы ждем, Алп? Нужно переправляться, пока берег пустынен! Пусть старик показывает переправу.
– Я послал дозор. Вернутся – будем решать далее. А пока прикажи своим воинам готовить пищу.
– Я хочу встать лагерем вон на тех курганах, – кивнул на три скифских захоронения брат Германареха. – Оттуда и степь виднее, и враг ближе.
Гот хохотнул, с тайным превосходством глядя на воеводу. Алп зло ответил:
– Старший здесь – я!!
– У меня свои пять тысяч! Не забывайся, Алп, с кем ты говоришь!! В моих жилах течет кровь королей!
– Ты хочешь сказать, что пойдешь против воли старшего брата и нашего конунга, Эдиульф? – тихо сквозь зубы выдавил из себя взбешенный боярин.
– Я хочу сказать, что не нуждаюсь в твоих подсказках, старый осел, – не менее зло ответил гот. – Мне уже надоело ходить перед тобою несмышленым мальчишкой. Я помню приказ брата и исполню его сам!! Сиди здесь хоть до зимы, а я пошел к Непре!!
С этими словами Эдиульф резко повернулся и зашагал к реке. Алп услышал его громкий крик:
– Старика с сопляком сюда! Живо!!
Алп сам не заметил, как пальцы его правой руки стиснули рукоять меча, извлекли его из ножен. Сердце бешено билось в груди, легким не хватало воздуха. Он пришел в себя лишь от голоса викинга Бикки, уже немолодого ярла, оставившего родной фьорд и уже многие годы сопровождавшего Германареха со своей дружиной одержимых в бою берсерков. Столетний король весьма ценил боевой опыт Бикки, побывавшего на своих двух драккарах и на Альбионе, и в водах Сены, и держал его возле себя в качестве советника.
– Оставь свой гнев, Алп! Этого следовало ожидать, я предупреждал Германареха. Его брат всегда был в тени конунга. Теперь птенец хочет почувствовать себя орлом, и здесь уже никакой окрик не поможет. Пусть расправляет крылья! Они либо вознесут Эдиульфа, либо их просто отрубит более сильный. Помни, что я на твоей стороне, и пойдем лучше выпьем чашу молодого вина, она прекрасно утолит жажду. Не позволяй гневу без особой нужды управлять своим рассудком.
Алп вложил меч в ножны. Провел широкой ладонью по лицу, словно снимая с него невидимую паутину. Посмотрел на тысячи Эдиульфа, послушно потянувшиеся вслед за своим вождем вниз по течению реки, зло сплюнул:
– Ты прав, Бикки! Я сам был когда-то таким дураком. Идем к твоему костру!