- Я постараюсь, - усмехнулся седовласый. - Вы знали лорда Кавендиша?
- Покойного?
- Разумеется покойного, так как никого из Кавендишей живым вы больше не увидите.
- Никогда не любил этого выскочку.
- Уже неважно, - седовласый сделал паузу, всё же выбирая трубку, но тут же продолжил. - Так вот... к передовым постам нашей армии вышел человек, представившийся французским императором Наполеоном Бонапартом, и потребовал встречи с сэром Робертом, с которым якобы состоял в переписке.
- Что? - вслед за вопросом тучный джентльмен рассмеялся, и, вытирая выступившие слёзы, уточнил. - А русского царя Павла Петровича наши солдаты не встречали? Умеете вы повеселить, право слово.
- Напрасно смеётесь.
- Вот как? - чёрная, похожая на мохнатую гусеницу, бровь поднялась с нарочито-вопросительным выражением.
- При попытке задержать его, тот человек убил двух офицеров, нескольких нижних чинов, и скрылся, оставив на месте преступления шпагу, выбитую ловким выпадом полковника Фицроя. Увы, теперь покойного полковника Фицроя. Но шпага весьма примечательна, смею заявить.
- Вы хотите сказать...
- Именно! Шпагу императора Франции трудно спутать с какой-либо другой.
- Но это же бред, сэр! Больше похоже не на правду, а на постановку бродячего театра, причём все актёры там играют будучи смертельно пьяными. Таких совпадений не бывает.
- Я бы не стал утверждать это столь категорично, - седовласый джентльмен встал с кресла и подошёл к окну. - Посмотрите на улицу, друг мой.
- И что там можно увидеть нового? - усмехнулся толстяк. - За окном свихнувшийся мир, катящийся в преисподнюю. Содом и Гоморра с британским колоритом.
- Так и есть, мир сошёл с ума, поэтому даже самые нелепые слухи способны оказаться правдой. Тем более мои источники заслуживают доверия.
Тучный джентльмен с трудом стёр с лица насмешливое выражение. Неужели старый друг настолько наивен, что до сих пор доверяет людям? Не юноша восторженный, однако, и должен понимать - верить нельзя никому. Вообще никому! Когда в человеческие головы сотни лет вдалбливается мысль, что только богатство является мерилом достоинств и источником благодати господней... Зачем теперь удивляться многочисленным предателям, готовым за незначительную сумму в русских рублях продать не только секреты, но и само Соединённое Королевство?
Да, Россия тратит сумасшедшие деньги на подкуп всех и вся, но справедливости ради стоит отметить, что они заработаны именно в Англии. Какими способами? Если бы кто знал... и уж явно не одной только контрабандой. Да будут прокляты эти чёртовы русские варвары, не признающие ни цивилизованных методов ведения войны, ни общепринятых правил цивилизованной торговли!