Реакция главаря на каждое упоминание о помощи от империи ясно дала разведчику понять, что их разговор пишется. Впрочем, это было не удивительно. Чего-то подобного Влад ожидал с самого начала. Выведя членов комиссии на стоянку, он принялся рассаживать незваных гостей по специально пригнанным машинам. Пользуясь тем, что основная масса мужчин отправилась на промысел, Влад уговорил стать водителями десяток молодых девушек из поселка. Подружки Санни с удовольствием приняли его предложение. Посмотреть на инопланетников было любопытно.
* * *
Дождавшись, когда корабль снова начнет движение, Альказ и техножрец бесшумно проскользнули в свою каюту и приготовились к дальнейшим событиям. Те не заставили себя ждать. Дверь распахнулась, и в каюту вошел капитан Максвелл. Окинув пассажиров быстрым взглядом, он устало опустился на стул и, вздохнув, сказал:
— Завтра мы встанем в ремонтный док, и можно будет заняться вашим делом.
— Твоему кораблю и вправду требуется ремонт? — осторожно поинтересовался техножрец.
— Я решил заменить маршевые двигатели. Наши уже еле тянут. Раз уж выпал такой шанс, грешно им не воспользоваться. К тому же это даст нам достаточно времени для решения проблемы.
— Похоже, тебя что-то беспокоит, — помолчав, констатировал верховный.
— Откровенно говоря, да. Я боюсь этих людей. Они очень опасны.
— Это мы уже слышали, и именно поэтому мы здесь. Думаю, увидев нас, ваши посредники сразу поймут, что вы не работаете на правительство.
— Надеюсь, — вздохнул пират.
— Вас опять что-то не устраивает? — не понял верховный.
— Только что я подумал, что увидев вас, они не только откажутся иметь со мной дело, но еще и сдадут нас властям, — тихо ответил изгой.
— А разве у тебя самого не было таких мыслей? — неожиданно спросил Альказ.
— Мне было выгодно сотрудничество с вами, — покачал головой пират. — Можно долгие годы пиратствовать по космическим трассам, не заработав и пятой части того, что я получил, сотрудничая с вами. Нет. Выдавать вас мне не выгодно. Наоборот. Чем дольше продлится наше сотрудничество, тем богаче я стану.
— Значит, все дело в металле? — удивился Альказ.
— Вы не понимаете, — вздохнул изгой. — У вашей расы другая система ценностей. Вы не используете власть денег, насколько я знаю. У нас все по-другому. Чем больше у человека денег, тем он богаче, влиятельнее и уважаемей. Придет время, и однажды мне захочется осесть где-то, где никто не знает капитана Максвелла. И тогда полученный от вас металл подарит мне все то, что я уже перечислил.
— Деньги, — задумчиво повторил Альказ. — Что это такое? В моем переводчике нет такого понятия.