Она побледнела.
- Что-то случилось, миледи? - встревожилась служанка, заметив это. Кто-нибудь умер?
- Нет... то есть да, в известном смысле. Но это не имеет значения. Достань мне что-нибудь светлое из одежды, - рассеянно сказала она. - Сегодня такой мрачный день.
Но было кое-что похуже, чем погода. Он действительно уехал и женился на ней! Долтон обручился с этой лживой интриганкой, похитившей его у нее.
Аннабел закрыла глаза, испытывая боль от сознания того, что ничто не заставило бы Рафа поступить так, кроме долга чести. Она была уверена, что Раф ничем не скомпрометировал эту девицу. Значит, его подтолкнули к такому решению распространившиеся сплетни.
Чувство собственной вины угнетало Аннабел больше, чем его предательство. Но разве это предательство? Раф ничего не обещал ей, и если бы даже сделал предложение, она вряд ли приняла бы его. Тем не менее Аннабел рассчитывала на него, как когда-то рассчитывала выйти замуж за Деймона Райдера, а теперь потеряла обоих, поскольку они предпочли других женщин. Разве эти женщины лучше ее и чем они прельстили их?
- Аннабел? - обратилась к ней мать, поспешно войдя в комнату. - Что случилось? Твоя служанка сказала, что ты чем-то потрясена.
- Глупая гусыня! - Аннабел через силу засмеялась. - Ничего подобного. Просто я читала газету, где сообщается о рождениях, смертях, браках и прочих событиях. Кстати, взгляни-ка сюда. Долтон действительно женился на этой потаскушке!
Мать, быстро просмотрев газету, задумалась. Она страдала за дочь и понимала, что необходимо успокоить ее.
- Какая поспешная свадьба, - заметила графиня. - Что ж, нужда заставит, когда дьявол правит. Ведь Долтон был без ума от тебя. Несомненно. Очевидно, его прельстило наследство. Или она соврала ему, что таковое предвидится.
- Едва ли. Просто Раф человек чести.
- Чести? - рассмеялась мать. - Да он самый обыкновенный мужчина. Даже лучшие из них предпочитают взять то, что легче достается, пусть и не высшего качества. Эта подлая девица наверняка соблазнила его, и он не смог удержаться,
"Вполне возможно", - подумала Аннабел. Тяжелее всего ей было оттого, что она сама оттолкнула Рафа своей несдержанностью, так грубо отказав ему в приеме. Аннабел терзали гнев и боль и гнетущее чувство пустоты.
- Бедный парень, - тихо проговорила она, - его просто обманули. Однако что теперь обсуждать это? Все кончено.
- Не совсем, - возразила мать. - Ее следует проучить.
- Как? - Аннабел нервно рассмеялась. - Ты вызовешь ее на дуэль? Или наймешь кого-то убить ее? Будь благоразумной, мама. Видимо, эта девица очень умна, если завоевала такого мужчину. Конечно, для него это трагедия, но уже ничего не поделаешь.