- Да, у Аннабел есть такое пристрастие, - кивнул Раф, - но как по-твоему, Брен доставит удовольствие, если мы все-таки посетим этот вечер?
- По-моему? - удивился Драм. - Однако, дорогой друг, теперь тебе лучше знать об этом.
Раф раздраженно махнул рукой.
- Я знаю Брен, если ты это имеешь в виду. Она очень чувствительна, а Аннабел может сыграть с ней злую шутку. Поэтому, полагаясь на твою пронырливость, прошу тебя выяснить, каковы намерения этой женщины и можно ли рассчитывать, что Брен будет приятно в гостях у Аннабел.
~- Думаешь, Аннабел способна унизить ее каким-нибудь изощренным способом? - осведомился Драм. - Может быть.
- Не кажется ли вам, - не выдержав, вмешалась Бренна, - что я тоже имею право высказаться по этому вопросу?
- А разве мы считаем иначе? - удивился Раф.
- Вы говорите обо мне так, будто меня здесь нет, - возмутилась явно уязвленная Бренна.
- Извини, - быстро сказал Раф. - Дело в том, что мы привыкли обсуждать жизненно важные проблемы вдвоем. Тем более что, по твоим словам, ты не знаешь, как поступить.
-.Дети, дети, - улыбнулся Драм, - не ссорьтесь, пожалуйста, по пустякам. Теперь что касается Аннабел и ее намерений. Пожалуй, мне удастся выяснить это, но при одном условии.
- Каком? - отрывисто спросил Раф.
- Если мне дадут чашечку этого ароматнейшего кофе, - промолвил Драм с вожделением.
- Драммонд? - удивилась Аннабел, когда высокий элегантный мужчина склонился к ее руке. - Вот так сюрприз!
- Надеюсь, приятный, - уточнил Драм, - хотя ваше удивление и доставляет мне удовольствие, и поражает меня.
Она звонко рассмеялась, отчего другие джентльмены, явившиеся с утренним визитом, посмотрели на них с завистливым интересом.
- Боже! - воскликнула Аннабел, обмахиваясь веером. ~ Вас без преувеличения называют обаятельнейшим мужчиной, милорд! Я удивлена, потому что не раз видела вас на званых вечерах, маскарадах, в Воксхолле, в опере и в других местах. При этом вы всегда раскланивались, но никогда не разговаривали со мной. Хотелось бы знать, чем же вызван такой неожиданный интерес ко мне?
- Мне надо проверить свое зрение, - ответствовал Драм. - Думаю, несколько глазных капель позволят мне лучше видеть окружающий мир.
- И мне тоже, - добавила Аннабел со сдержанной улыбкой.
- В самом деле? Я поражен...
- Я тоже, - резко бросила она.
- Если вы уделите мне несколько минут, я все объясню.
- Объясните? Все без утайки? - Аннабел изогнула изящную бровь.
- Конечно, хотя боюсь, что при этом не смогу отдать должное вашей красоте.
- В таком случае задержитесь, когда все уйдут. - Аннабел отвернулась от Драма. - Надеюсь, наш разговор будет приятен для нас обоих.