-О чем же? - осведомилась Бренна.
- Как обычно, о вашей поспешной помолвке, о вашей репутации. Есть и кое-что новенькое. Говорят, Раф все еще любит Аннабел и потому хочет переехать поближе к ней.
- Ничего подобного! - сердито бросил Раф. - Я упомянул о нашем новом доме по соседству с Аннабел, желая дать ей понять, что если мы и будем часто встречаться на улице, то только случайно, и это абсолютно ничего не значит!
Драм кивнул:
- Я не сомневаюсь в этом. Ты всегда был прямолинеен. И я не представляю, как вы сможете избежать встречи с ней, живя рядом. Но еще говорят, будто ты ужасно переживаешь из-за того, что Бренна ждет ребенка преждевременно - или по крайней мере она так считает. Твоего ребенка, добавил он, опустив глаза, - или чужого.
Бренна едва не задохнулась от возмущения,
- Но я даже... Раф сжал кулаки.
- Если бы я только увидел этих сплетников!..
-Необходимо действовать, - решительно промолвил Драм. - Только так можно покончить со слухами. Но не с помощью кулаков. Ты должен пренебречь болтовней и показать всем, что на самом деле счастлив. Надо смело идти в атаку.
- Я бы так и сделал, черт побери. Мне не привыкать бороться со сплетниками, но, к сожалению, это оказывалось бесполезным. - Раф развел руками. - Люди склонны верить в то, что им нравится. А скандалы всегда доставляют удовольствие.
- Так, по-твоему, пусть остается все как есть? - Драм подался вперед. Не совершай ошибки, мой друг, это не пустяк. Сплетни - мощнейшее оружие. Думаешь, только шпага или пистолет наносят смертельные раны? Сплетни не менее эффективно губят репутацию, а репутация в нашем обществе равносильна самой жизни. Конечно, Бренна может просто отворачиваться, услышав шепот в ее адрес. Ты тоже можешь игнорировать слухи и жить в уединении за городом. Но ваши дети - совсем другое дело. И как они будут чувствовать себя, когда пойдут в школу, а потом встретятся с обществом? Слухи становятся легендой, если их вовремя не пресечь.
- Но если докопаться до источника слухов, - возразила Бренна, - то многие будут пренебрегать ими.
- Сплетни - как бесплатное пиво в казармах, которое пьют, не задумываясь о том, кто произвел его. - Раф горько усмехнулся.
- Верно, - согласился Драм. - Вполне подходящая аналогия. А если пустить новую сплетню, прежняя теряет привлекательность. Свежее всегда вкуснее. Вам надо прийти на этот званый вечер с радостным видом и показать всем, как вы счастливы и как любите друг друга. Тогда неизбежная реакция Аннабел даст пишу новым толкам и отвлечет внимание от вас. Потому что она всего лишь избалованная дамочка, а не актриса, способная управлять своими эмоциями.