Эрик? Эрик Форд? Какой сюрприз! - воскликнул Раф, быстро оправившись от изумления. Этот человек служил вместе с ним в армии в Испании. Правда, тогда он был здоровым молодым гигантом, и говорили, что красота не раз спасала ему жизнь, так как никто, даже французы, не хотел губить его, очевидно, считая то чем-то вроде над ругательства над произведением искусства. В те дни они были друзьями, и часто переписывались потом. Раф уволился из армии и уехал домой, а Эрик продолжал военную карьеру. Последним местом его пребывания была Индия. Эрик сообщал, что болен, но Раф не представлял, до какой степени. Парень едва держался на ногах и казался жалким подобием себя самого.
- О Боже! Эрик! - снова воскликнул Раф, приходя в себя. - Входи, входи. Давно ли мы не виделись? Молодой человек пожал плечами:
Несколько лет. Ты уверен, что готов принять нас? Раф не сразу заметил женщину, стоявшую на крыльце за спиной Эрика. Он бросил мимолетный взгляд на ее изнуренное иноземное лицо с большими темными глазами, когда она сделала реверанс, а затем увидел потертые саквояжи и сундуки на ступеньках крыльца. Раф вопросительно посмотрел на друга.
Эрик снова пожал плечами:
Когда я написал тебе, что еду домой через Лондон, ты пригласил меня в гости. Но кажется, твои планы изменились. Что ж, мы хорошо понимаем это, не так ли, Бренна? - обратился он к женщине. - Нас ждет нанятый экипаж, сказал он, оглядываясь. - Рад был повидать тебя, Раф.
Я никуда не отпущу вас! - Раф широко распахнул дверь. - Теперь я вспомнил. В последние дни у меня голова идет кругом. Ты писал мне, и я пригласил тебя. Ради Бога, Эрик, ты всегда желанный гость в моем доме. Здесь полно комнат! Входи и оставайся сколько угодно. Мои планы действительно изменились. Но это не касается тебя и твоей жены.
Жены? Помилуй Бог! Это моя сестра. Мы сейчас уедем, Раф. Но в данный момент мне, увы, нужен стул. - Эрик через силу улыбнулся, закрыл глаза, покачнулся и упал навзничь.
Глава 3
Раф отнес Эрика в спальню и с тревогой наблюдал за ним, пока тот не пришел в сознание.
- Благодарю. - Эрик поморщился после глотка бренди, которое попросил, как только немного оправился. - Надо же, упал в обморок, как какая-нибудь девица. Кто бы мог подумать!
Я, - сказала его сестра из угла комнаты, где распаковывала сундуки.
Лучше приготовь ленч, - проворчал Эрик, игнорируя ее замечание и протягивая Рафу стакан для новой порции. - Я буду в порядке, как только поем.
Тебе нужна не только еда, - возразил Раф, взяв графин. - Но прежде всего расскажи, что с тобой случилось. Только тогда получишь бренди.