По мере того как шло время, кружки наполнялись вновь и вновь, а голоса становились все громче и громче. Разговор шел в основном об урожае, аренде и погоде.
- Ничего интересного, - заметил Раф, когда минул час, а завсегдатаи обсуждали лишь цены на зерно да убытки, нанесенные дождем.
- Подожди, - тихо промолвил Драм. - Пусть они совсем забудут о нас и тогда непременно начнут сплетничать. О чем же еще говорить в таком захолустье?
- По-твоему, в Лондоне люди ведут себя в подобных заведениях иначе? возразил Раф. - Там тоже сплетничают не меньше. И именно поэтому я здесь, с горечью добавил он.
Ждать пришлось недолго. Вскоре кто-то задал вопрос о празднике урожая, который должен был состояться в поместье сквайра, и все начали обсуждать, кто с кем придет туда. Затем разговор, естественно, коснулся ухаживаний, предстоящих свадеб и внебрачных связей. Послышался смех, когда вспомнили об Энни Граймс, которая весной наконец поведет молодого Тулли к алтарю. Затем, вспомнив о прочих связях, какой-то мужчина спросил, слышал ли кто-нибудь что-то новенькое о Бренне Форд. Раф насторожился!
Ничего нового, - отозвалась пожилая женщина, - только то, что было в прошлом.
Да, - хихикнул какой-то старик. - Держу пари, ты до сих пор наблюдаешь за ее талией - и еще пристальнее, чем в то время, когда она была помолвлена с солдатом.
Печальная история, - проронила женщина, и многие из присутствующих покачали головами. - Они были такой хорошей парой.
- Да уж, - снова начал старик. - Они не слишком скрывали свои отношения. Постоянно миловались и вздыхали, бросая друг на друга страстные взгляды. От таких взглядов могла бы закипеть вода,
- Это настоящая любовь, - заключила женщина.
- Просто неприкрытая похоть, - смеясь возразил мужчина.
- Что бы там ни было, - заметила женщина, - девушка пережила большое горе.
- Другие испытали не меньшее горе, - обиделся мужчина. - Например, я. Наш Билл покинул нас навсегда. И ты, Джон Тэтчер, тоже потерял сына во Франции.
- Так же как Смиты и Флетчеры лишились своих храбрых парней, - печально добавил Тэтчер. - Мы все очень страдали.
Мой сынок тоже никогда не вернется, - с горечью добавила пожилая женщина, и все замолчали,
- Тем не менее, - оживленно проговорила жена хозяина гостиницы, желая сменить грустную тему, - Бренна со временем оправилась от этой потери. Однако потом бедная девочка лишилась и другого возлюбленного, которого встретила в Индии. Наверное, она родилась под несчастливой звездой!
- И видимо, совсем спятила, если решилась отправиться в Индию, пробормотала пожилая женщина.