Я сделала шаг назад, готовая бежать, но остановилась. Что-то двинулось из-под поросли около тропы. Следы. Больше любого животного. Следы настолько целеустремленные, что могли принадлежать лишь человеку.
Ох, слава Богу.
— Эй! — крикнула я, быстро направляясь в сторону шума. — Думаю, я потерялась. Вы не могли бы показать мне дорогу на вечеринку?
Шаги остановились, но никто не ответил. Холод вернулся, треща по моей коже как иней, я задрожала. Что-то должно было произойти. Господи, это уже происходило…
Я сделала второй шаг назад. Третий. Я не давала себе моргнуть. Мои ступни чувствовали, как земля осыпалась под туфлями, и я остановилась, чтобы оглянуться через плечо. Это был темный склон, по-видимому, бесконечная расщелина. Я слышала, как вода текла тонкой струей, брызжа сквозь лабиринт речных берегов. Насколько глубоко там было? Я не хотела это выяснять.
Волна прохладного дыхания прошептала мне в лицо. Мою кожу закололо. Мои глаза расширились, вглядываясь в… пустоту. Никого. Лишь дыхание…
Что-то тяжелое вывело меня из равновесия, и я упала назад, с обрыва. Я вытянула руки, хватаясь за что-то, что-нибудь, и одна ухватилась за обнаженный корень дерева в трех шагах от уступа. Я стукнулась спиной о грязную стену позади меня и качнулась как маятник над водой внизу, пытаясь найти, за что еще уцепиться.
Мелкий дождь брызгал с неба и ударялся мне о лицо. Все из-за грозы, движущейся на запад. Корень, за который я держалась, прочно крепился к грязной стене, но попадавший дождь, делал его скользким, и мои пальцы уже начинали соскальзывать. Один, два, три пальца отцепились. Моя рука исказилась судорогой. Нет, нет, нет, нет, нет! Пожалуйста, нет! Не сейчас. Не так скоро. Темнота начала поглощать мое зрение. Новый пучок страха связал мою грудь.
— Эмма! — знакомый, мужской голос проник сквозь легкий туман. — Держись. Я найду что-то, чтобы вытянуть тебя.
Держаться. Правильно. Просто… Одна из моих рук соскользнула с корня, за который я держалась, и сердце застучало в ребрах так сильно, что я не могла дышать. Я взвизгнула и потянулась, хватаясь за другие корни, наполовину торчащие из грязи, чтобы не упасть. Онемев от потрясения, я прижалась одной стороной лица к грязной стене.
— Я падаю!
— Нет, ты не упадешь, — ответил мужской голос. — Я не позволю этому случиться. Вот.
Он протянул большую ветку в обрыв, и я взглянула на тень парня, держащего ее за другой конец.
— Ухватись за нее.
Я кивнула и переместила руку на ветку.
— Пожалуйста, не сломайся, — прошептала я.
— Тебе придется немного мне помочь.