— Вот-вот, — сказал Джефф.
— Может быть, ты мне поможешь, — сказала психолог.
— Я? Как я могу помочь вам! Это же вы мне должны помогать!
— А если мы поможем друг другу?
— Как?
— Ну как. Мы оба с тобой в этой школе новенькие, — сказала она. — Можем рассказывать, у кого как получается, и учиться друг у друга.
Джефф улыбнулся.
— Ладно, мисс Дэвис.
— Джефф, — сказала она, — если мы с тобой решили подружиться, то ты уж называй меня Карла, не мисс Дэвис.
Джефф рассмеялся.
— Ты считаешь, что «Карла» — смешное имя?
— Нет! Я просто никогда не называл учителя по имени.
— Но мы же теперь друзья. Друзья не зовут друг друга «мисс Дэвис» и «мистер Карп», правда?
Джефф опять засмеялся.
— Не зовут, — согласился он, потом нахмурился. — Ребята в классе зовут меня то Карасём, то Килькой.
— А ты с кем-нибудь подружился? — спросила Карла.
— Я как бы подружился с одним человеком, — ответил Джефф, — но он мне не нравится.
— Как же можно дружить с тем, кто тебе не нравится?
— А он никому не нравится. Сначала мне было его жалко, потому что никто не хочет с ним сидеть. Миссис Эббел так прямо и сказала, в открытую, перед всем классом: «Никто не хочет сидеть там». Так и сказала, как будто его нет. Как будто он пустое место. Даже когда ребята такое говорят, это никуда не годится, а уж если учитель…
— Наверно, ему было очень обидно, — предположила Карла.
— Нет. Он только улыбнулся.
— Ты думаешь, это была искренняя улыбка? От души?
— Не знаю. Наверно, нет. Наверно, поэтому я и попробовал с ним подружиться. Сказал, что хочу с ним сидеть. А он мне: «Дай доллар, а то я в тебя плюну».
— А ты что?
— Дал ему доллар. Я же не хотел, чтоб он в меня плюнул. А потом он, представляете, говорит: «Я тебе дам доллар, если ты будешь со мной дружить». Ну, я и взял. Это всё-таки мой доллар! Выходит, теперь я обязан быть его другом? Даже если я всего-навсего хотел получить мой доллар обратно?
— А что такое, по-твоему, дружба? — спросила Карла.
— Не знаю. Верней, знаю, но не могу объяснить.
— Это штука, которую покупают? Можешь ты, к примеру, прийти в магазин и попросить пакет молока, дюжину яиц и друга?
Джефф рассмеялся:
— He-а. Так, значит, я не обязан с ним дружить?
— Я не буду тебя учить, что тебе делать, — сказала Карла. — Я могу только помочь тебе придумать это самостоятельно.
— Я даже не знаю, хочет Брэдли на самом деле быть моим другом или нет, — сказал Джефф. — Сегодня на перемене мы везде шатались вдвоём, но ничего вместе не делали. Он на меня даже не смотрел, как будто меня нет. А потом пошёл дождь, и он начал носиться туда-сюда и пихать малышей в грязь.