Мир перестал говорить с ним спокойным, четким голосом секретаря, а начал издавать какофонию воплей как при настройке приемника, что ему, связисту, было особенно неприятно.
Пока будущая мать, оформив больничный лист до декретного отпуска, сидела дома, сотрудницы бухгалтерии и отдела продаж по очереди заменяли ее в приемной директора, создавая дополнительную неразбериху частой сменой и потерей номеров телефонов нужных людей. За этот период Юрий Иванович понял, что среди персонала нет достойного кандидата на должность секретаря. Ему предстоял выбор… Ему предстоял выбор? Ему предстоял выбор! Ему в сорок лет, человеку с двадцатилетним стажем семейной жизни, с двумя дочерьми-подростками, предстоял выбор спутницы в служебной жизни. Свою генеральную спутницу он в юности повыбирать не успел: взялся за руку — потому и женился. А теперь хотел использовать новые возможности, старые желания и отложенную в дальний угол души надежду на счастье.
Шеф мечтал найти секретаршу в высших и низших, прямых и переносных и всех прочих смыслах этого слова. Мысленно он уже стал на путь порока и готов был взять «ее» с собой будущей осенью на международный семинар и на многое другое, что подсказывала ему буйная фантазия, не смиренная практическим опытом. Завкадрами получила указание отобрать кандидаток для собеседования.
— А пока, чтобы было кому отвечать на звонки, пусть в приемной посидит Валя, — в дверях проинформировала она беспризорного шефа.
Он машинально кивнул.
Утром следующего дня началась его жизнь. Ну, может быть, не вся жизнь, но как еще назвать момент, когда с глаз слепца снимают повязку после удачной операции и он видит то, о чем долгие годы лишь слышал? Или когда глухому привозят новый крошечный слуховой аппарат, и он опять слышит то, что многие годы только видел? А запахи, которые возвращаются после тяжелого насморка, а силы, приливающие к мышцам после тяжелой болезни? Теперь представьте, что это все вернулось одновременно. Пусть это не вся жизнь началась, но самое лучшее в ней. Шагнув через порог приемной, Юрий Иванович перешел из черно-белого кадра в цветной, из немого кино — в «Dolby digital», из зимы — в лето.
Все это он почувствовал, пока тоненькая девушка поднималась ему навстречу из-за стола с компьютером и телефоном. Их глаза встретились, рубильник его жизни переключился в положение «ВКЛ», и проблема выбора отпала.
От волнения он даже не поздоровался толком, а, оказавшись за спасительной дверью кабинета, подошел к окну и уставился в него невидящим взглядом. Кто это там, за дверью? Откуда взялась эта красивая стройная приветливая девушка с чудными светлыми волосами и огромными зелеными глазами? Неужели он сможет видеть ее, говорить с ней, как только захочет? Неужели у него есть над ней власть, сосредоточенная в кнопке селектора? Чтобы проверить свои догадки, он вызвал ее. Она вошла, чуть смущенно, но приветливо глядя ему в лицо. Он обрадовался, что все получилось, все работает, задал дежурные вопросы, узнал, что она и есть обещанная ему временная Валя, и пошутил, что, мол, нет ничего более постоянного, чем временная работа. Девушка согласно кивнула и толково изложила ему перечень утренних звонков. Рабочий день начался.