А удобные рубежи для обороны оказались уже потеряны. На открытых пространствах степной части Крыма немецкие танки и бронетранспортеры давили и разбрасывали нашу пехоту. Между тем Манштейн придерживал в запасе резерв, две свежих дивизий. Высмотрел самое уязвимое место, стык Приморской и 51-й армий, и 26 октября бросил резерв туда. Советские боевые порядки разорвали, и немцы без промедления запустили в брешь подвижные части, они устремились к крымским портам.
Севастопольский оборонительный район был укреплен очень основательно, главную базу Черноморского флота прикрывали мощные артиллерийские форты, береговые батареи, доты. Но к моменту прорыва неприятеля в городе вообще не осталось сухопутных войск! 30 октября береговая батарея № 54 у деревни Николаевки открыла огонь по колонне немецких танков, заставила их повернуть назад. А флотское командование спешно собирало на оборону всех кого можно – личный состав тыловых, учебных подразделений, обслуживающих частей. Набралось около 15 тыс. бойцов. Этого было мало. Но и противник выходил к Севастополю отдельными передовыми отрядами. Пока он только разведывал, прощупывал оборону, поэтому его удавалось обгонять [69].
Между тем продвигающиеся армии Манштейна оттесняли разгромленную 51-ю армию в восточном направлении, она отходила на Керчь. Ставка утвердила это решение, но Приморской армии приказала отходить на Севастополь, защищать флотскую базу. В пылу боев и отступлений командующий Приморской армии Петров вообще остался без связи с вышестоящим начальством. Про указания Ставки он не знал, но и сам принял такое же решение – идти к Севастополю. Марш через Крымские горы был очень трудным. Немцы преследовали, пытались проскочить наперерез и запереть армию на горных дорогах.
Однако войска Петрова пробились. К Севастополю они выходили крайне уставшими, поредевшими. Но основа обороны была уже создана моряками. Это спасло город. Части Приморской армии быстро вливались в эту жиденькую основу, закрепляли ее, цементировали. Хотя и немцы времени не теряли, к 9-10 ноября они полностью обложили Севастополь, и загремел общий штурм. Казалось, что накалялась сама земля, сама атмосфера. В эти дни прославились пятеро моряков во главе с политруком Фильченковым – бросились со связками гранат под танки, ценой собственных жизней сорвали атаку.
Солдаты Приморской армии дрались не хуже моряков, Одесса выковала из них умелых и опытных профессионалов. Несколько раз ситуация висела на волоске, но удержались. Натиск слабел. Наконец, прикинув свой урон, Манштейн приказал закрепляться и переходить к планомерной осаде. Но у соседей, у 51-й армии, дела обстояли значительно хуже. На перешейке Керченского полуострова имелись прекрасные позиции, отбиваться можно было долго – с моря прикроют корабли, из Тамани будет поступать снабжение. Но остатки 51-й армии перемешались, были морально надломлены. Стоило неприятелям как следует нажать, как они в полном беспорядке покатились прочь. Благо Керченский полуостров узкий. Значительную часть солдат удалось переправить на Тамань. Севастополь остался в Крыму единственным осажденным островком.