Цель была достигнута. Усталость победила меня. Разговоры и камень отняли последние силы. Я уселась на камень рядом с Реутовым. Минутой спустя, к нам приковыляла Мичи.
— Его надо в тень! — прохрипела она.
Я кивнула.
— Эй ты, бугай! — Мичи пнула Реутова по ботинку. — Вставай.
— С ним не все в порядке.
— Сама вижу, — Мичи начинала злиться. — Вставай, урод…
— Мичи, перестань, — мне пришлось встать, и защитить от разбушевавшейся девушки беззащитное тело Реутова. — Нужно дотащить его до пещеры!
Она села рядом и попробовала заплакать. Рот ее искривился, но из глаз не выползло ни единой слезинки. Отчаяние не смогло выпросить у организма ни грамма влаги.
— Ладно, Мичи, вставай. Нужно утащить его в тень.
Девушка послушно встала и взяла Реутова за руку. Я за другую. До пещеры было шагов пятнадцать. Пятнадцать шагов, каждый из которых достоин ордена за отвагу!
Какое облегчение я испытала, когда, наконец, смогла вытянуть исцарапанные об острые края камней руки и ноги в сумрачной прохладе пещеры. И не было больше сил, даже чтобы поудобнее усадить Реутова, которого мы попросту уронили у самого входа. Глаза сами собой закрылись…
Джозеф Чеймер:
Глаза сами собой закрылись. Разум еще помнил изображение индикаторов на пульте, но вот среди светящихся звездочек и столбиков вдруг появился лежащий на камнях в не удобной позе человек.
— Эй, приятель, с тобой, наверное, не все в порядке! — пронеслось у меня в голове.
И человек, совершенно неожиданно для меня, ответил:
— Это ты?! Ты опять пришел? Как ты сумел это? Кто тебя учил? Кто ты? Откуда ты?
— Ты жив?
— Как видишь. Кто ты?
— Я землянин, а ты? Ты — Реутов?
— Да. Ты слышал мой разговор с Тэнно?
— Да. Зачем ты на Конвикте?
— А ты?
— Я еще на орбите, в звездолете. Я здесь третий офицер.
— Значит вас там много.
— Да, много. Так зачем ты на планете?
— Моей родине нужен светит.
— Моей родине тоже он нужен. Мы первые нашли его, и именно люди его добывают.
— Мы тоже люди… А знаешь ли ты, какой ценой вы берете «минерал холодного огня»? Он мстит вам за то, что вы берете его грязными руками осужденных на смерть…
— Минералу все равно, какими руками его отламывают.
— Ты не понял меня, землянин.
— Может быть, Реутов, может быть.
— Как тебя зовут? — Реутов перевел разговор на другую тему.
— Джо, а тебя?
— Иль. Кто тебя учил?
— Чему?
— Ты сейчас разговариваешь со мной, у нас этому учат. Само это не приходит.
— Ко мне пришло. Хотя я такой же, как все.
— Все земляне могут то, что можешь ты? Почему тогда ваши потомки на Конвикте и остальные земляне с твоего звездолета не говорят со мной?