— Наверное, они просто не пробовали.
— Значит, они и не могут. Хорошо. Значит, я правильно оценил врагов.
— Врагов? Ты пришел воевать с нами?
— На Стальной планете меня научили узнавать все о врагах, прежде чем нападать. Сейчас я готов к атаке.
— Ты пришел со Стальной планеты? Она что, действительно стальная? Расскажи мне о ней, — несмотря на явную угрозу, меня снедало любопытство.
— Хорошо, только потом мне придется тебя убить.
— Рассказывай. Я надеюсь выжить, — я прожил совсем не много, чтобы так просто поверить в обещанную смерть от человека, валяющегося где–то за тысячу километров.
— Что ты хочешь услышать о Стальной планете?
— Все, что скажешь, мне интересно.
— Странные вы, люди… ну слушай… и смотри.
На экране моих век появилось изображение: знакомое лицо космоса. Незнакомые звезды знакомо подмигивали несколько секунд, пока их не закрыла тень колоссальной величины стального шара. Она не была достроена, эта рукотворная планета. На блестящем каркасе недостающей части копошились белые точки людей. Из многих тысяч отверстий вылетали многие тысячи небольших звездолетов. Реутов показывал мне свою Родину с высоты взгляда Бога, и голос звучал, как голос Бога:
— Стальная планета имеет диаметр, равный примерно 1/30 диаметра Конвикта. Населяют планету около семидесяти тысяч человек. Около пяти тысяч из них — это воины Тэнно…
Стальной мир приблизился настолько быстро, словно я вместе с Реутовым упал в одно из отверстий–шлюзов. И подумал: как же нужно учить пилотов звездных лодок, чтобы на такой скорости влетать в столь небольшие отверстия.
— …В определенное время дети начинают ходить в специальные обучающие холлы и уже скоро компьютеры определяют наклонности будущего гражданина планеты. Далее начинается профессиональная подготовка. Дети редко получают ту же профессию, что у их родителей. Мой отец, Реутов, был воином…
Теперь Реутов показывал внутреннее устройство Стальной планеты. Перед глазами проплывали разнообразные залы, переходы, светолифты, жилые комнаты. Все помещения сияли чистотой, растения в оранжереях так и светились здоровьем. Множество людей попадалось нам на пути и ни одного мутанта среди них не было, болезненно выглядевшего или тем более имеющего какие–либо врожденные отклонения или уродства.
— Реутов, а куда девают детей уродов?
— Детей уродов? А разве они вообще бывают?
Коридоры становились огромными ярко освещенными галереями.
— Эти галереи сходятся в сердце планеты, во дворце Тэнно…
Промелькнул образ старца.
— Это и есть Тэнно?
— Да, это его теперешний облик. Он его выбрал на ближайшее время.