Ах, Пол, Пол... Что же ты не дождался, пока я вырасту?! - с горечью думала Николь. Но в тот же год трагедия разрушила семью Пола. Его жена и дочь погибли в автокатастрофе. В имении "Старое озеро" не устраивали рождественских торжеств. У Уэббера сердце не лежало к празднику, а Пол оставался в Италии. Следующим летом Пол, однако, снова приехал. Одинокий и мрачный. Он поселился в летнем домике с видом на озеро, избегая общения с кем-либо.
Безнадежно влюбленная глупышка, она тогда решила, что это для нее единственный шанс быть с Полом. Сейчас или никогда! Пока он не улетел в Италию и не влюбился снова в какую-нибудь совсем неподходящую для него женщину...
Под тяжестью воспоминаний Николь в который раз задала самой себе вопрос: что будет со мной и сыном, как жить дальше? Ответа не было.
1.
- Я не ошиблась? Ты действительно требуешь прибавки зарплаты? - Кэтлин посмотрела на собеседницу с таким неподдельным удивлением, будто услышала требование отдать полдома. - Думаю, мы и так слишком щедры. Ты получаешь зарплату, бесплатное питание, жилье, а еще, не забудь, пожалуйста, что мы содержим и твоего сына.
Николь пришла в ярость, но продолжала как можно спокойнее.
- Я работаю шесть дней в неделю, да еще по вечерам нянчу детей.
Ее настойчивость не обезоружила, а подстегнула темноволосую хозяйку.
- Ушам своим не верю! По дому работы совсем немного, а ты еще попрекаешь нас детьми! Подумаешь, какой труд - присмотреть за ними! Ты же все равно каждый вечер сидишь со своим Джимом. Не уж то полагаешь, что мы должны платить дополнительно за то, что один раз вечером заглянешь в детскую? Как можно быть такой неблагодарной после всего, что мы для тебя сделали!
- Я чувствую, что так мы никогда не договоримся, - решила закончить разговор Николь. От унижения ее начало трясти.
- Не знаю, что ты делаешь со своей зарплатой. Мы платим за каждый твой шаг, - сухо выговорила хозяйка.- Зато я точно знаю, что мой муж будет просто шокирован, когда я расскажу ему о твоем требовании.
- Это не требование, - резко парировала Николь. - Это просьба.
- Просьба отклоняется,- сказала Кэтлин, направляясь в комнату. - Я очень разочарована в тебе, Николь. У тебя же здесь просто синекура. Черт возьми, где еще ты найдешь такую работу? Мы относимся к тебе и к Джиму, как к членам семьи. Ты жила здесь, когда была беременной. Поверь, ни один из наших друзей даже не подумал бы пустить в дом беременную незамужнюю женщину!
Николь ничего не ответила. Она хорошо знала скандальный характер Кэтлин и теперь опасалась, что ее после такого разговора просто выгонят.