Николь схватилась за голову, пытаясь освободиться от неприятных воспоминаний, и сосредоточилась на трех фигурах, медленно идущих в сторону конюшни в увядающем свете дня: Мартина, ее сына и замыкающей процессию няни Мелани.
Голова отяжелела. Решив, что может ненадолго прилечь, Николь разделась... Она посмотрела на огонь, горящий в мраморном камине, и оглядела всю спальню. Слишком роскошно для дочери дворецкого! Она всего лишь случайный попутчик в экипаже собственного сына, разочарованно напоминала себе Николь. Осторожно отвернув роскошное покрывало, она села на хрустящую простыню.
Мартин пережил собственных детей, разлучился с одним из внуков и пережил смерть первой правнучки, грудной дочери Пола. Сейчас он собирался приютить Джима у себя в доме, невзирая на то, как тот появился на свет! Почему же она сомневается в перемене, произошедшей в Мартине? Ее сын продолжение рода старика, а время творит чудеса.
Когда мысли перескочили на отношения с Полом, Николь опять захлестнуло чувство острого стыда. Здесь ничего не изменилось: когда Пол смотрел на нее, она загоралась.
Молодая женщина прислонила горящее лицо к прохладной подушке, но это не освободило ее от гнетущего предчувствия. Один лишь момент слабости, и она поставит и себя и своего сына в невыносимое положение.
Еле уловимый звук разбудил Николь. Лампа у кровати горит, занавеси на окнах зашторены. Пол сидит у камина с грустным раздумьем на смуглом лице, моментально исчезнувшим в тот миг, когда он встретился с ее удивленным взглядом. Красивые черты лица смягчились.
- Что ты тут делаешь? - сердито спросила Николь.
- Зашел посмотреть, как ты себя чувствуешь, и задержался, чтобы подложить дров в огонь.
- Хорошо,- соврала Николь, воспитанная в убеждении, что признак дурного тона говорить о плохом самочувствии в присутствии посторонних.
- Ты так не выглядишь. Я бы предложил тебе пропустить обед и остаться в постели.
Николь резко села.
- О, я думаю, это произвело бы большое впечатление на твоего деда, не так ли? Гостья, только что появившаяся и тут же прямехонько улегшаяся в постель. Такого здесь не бывало.
- Сейчас главный герой- Джим. Я думаю, тебе не следует беспокоиться о впечатлении, которое производишь ты.
- Я и не беспокоюсь. - Ее голос погрубел, потому что ей очень не нравилось, когда Пол замечал ее слабость и тревогу.
- Ты гоняешься за собственной тенью с тех пор, как появилась здесь, невозмутимо продолжал Пол.- Мир и тишина успокоят твои нервы.
- У меня нет нервов.
- Их предостаточно на каждом сантиметре твоего исключительно чувствительного тела, включая самые привлекательные и неожиданные места,сказал Пол с кажущейся холодностью. Взгляд его задержался на залившей щеки Николь краске, когда он проходил мимо кровати.