В наэлектризованной тишине Пол выжидающе смотрел на нее, подняв бровь.
- Ну да,- промямлила наконец Николь. - Теперь ты знаешь.
- Так почему же ты ничего не сделала, чтобы подобрать это богатство?
Николь в замешательстве напряглась, не готовая к продолжению разговора.
- Как видишь, у меня возникла проблема: никак не могу понять твои поступки, - мягко признался Пол. - Мартин мог в припадке гнева проделать с тобой Бог знает что, а тебе и надо было только связаться со мной. Естественно, тогда бы и вопрос о наказании не стоял. Твоя беременность давала тебе целую дюжину возможностей, но по каким-то странным причинам ты не попыталась воспользоваться ни одной из них.
- Я просто не могла признаться тебе в беременности. Понятно? - выпалила Николь в порыве отчаяния, который неожиданно обратился в гнев.- После того как ты со мной обошелся, я бы скорее приняла яд.
- Это звучит весьма убедительно,- ответил Пол с иронией, все так же пристально глядя ей в лицо. - Я больно ударил по твоему самолюбию, и ничто, даже самое амбициозное желание, не могло заставить тебя поставить интересы моего сына выше твоей раненой гордости?!
Николь отвернулась.
- Я все думала, сколько времени тебе потребуется, чтобы заговорить, как сейчас.
- Ты совершенно права. Разговор такого рода самый непродуктивный. Особенно в тот момент, когда все планы и интриги, задуманные и осуществленные, все эти заигрывания, охота и соблазнение привели к тому, что представляется почти неизбежным завершением.
Каждое его слово достигало цели. Николь напряженно смотрела на него в недоумении, явно ожидая подвоха, и Пол перехватил ее взгляд.
- Я могу узаконить рождение моего ребенка, только женившись на тебе.Подобие принужденной улыбки тронуло его губы, когда он увидел, какую реакцию вызвали эти слова.- И я собираюсь настаивать на этом, как на абсолютной необходимости. Никто никогда уже не сможет назвать моего сына ошибкой!
8
- Ты просишь меня выйти за тебя замуж?- спросила Николь, заикаясь от удивления.
- Не прошу. Это само собой разумеется.- Пол сократил расстояние и остановился в нескольких шагах от нее. Вся его фигура выражала окончательно принятое решение.- Мы поженимся.
Николь с трудом перевела дыхание и с изумлением смотрела на него.
- Прежде чем газеты запестрят издевательскими заголовками про дочь дворецкого, про дитя любви Джиротти,- пояснял Пол с вымученной улыбкой.Прежде чем Джим или кто-нибудь еще начнет задавать нелепые вопросы. И, наконец, отнюдь не самое маловажное: я буду иметь права на собственного ребенка.