Они вышли на улицу. Разноцветные, яркие огни освещали темнеющее небо и бесчисленных покупателей, толпившихся на тротуарах. Николь остановилась.
- Великолепно, правда? - с придыханием проговорила она.
- Да,- сказал Пол. Он не смотрел на огни, он смотрел на нее, но Николь этого не замечала.
- Я всегда немного по-детски воспринимаю Рождество,- сказала она, почему-то смутившись.
- В нем есть свое очарование. - С застывшей улыбкой Пол поторопил ее сесть в ожидавший лимузин. - Мы обещали Джиму быть к его купанию.
Спустя сорок минут Николь стояла и смотрела, как радостно Пол бомбит пластмассовые катера из игрушечного самолета, а Джим визжит от удовольствия, брызгая от возбуждения водой во все стороны. Она могла упасть замертво, а Пол и не заметил бы этого, горестно подумала она, стыдясь и раздражаясь на саму себя за этот нахлынувший приступ зависти.
Он будет замечательным отцом. Мало кто из мужчин способен так непосредственно, искренне радуясь, играть с малышом. Это была нежность, признаки которой она угадывала во взгляде Пола на сына, заставлявшая сжиматься ее сердце. Пол никогда не будет так смотреть на нее. Она всегда будет придатком, а не потребностью.
Они собрались где-нибудь поужинать, и Николь направилась к себе переодеться.
Пол молчаливо подошел к ней сзади, накрыв ее руку своей, и вывел в коридор, а затем провел в хозяйскую спальню. Николь покраснела и поспешила в будуар, открывая по пути дверцы шкафов, пока не нашла то, что искала. Голубое ночное белье, прекрасное в своей элегантной простоте. Когда она отошла от гардероба, Пол выдвинул один за другим три ящика и достал дамское белье мягких тонов из шелка и кружев.
- Я сделал выбор по своему вкусу.
Склонив голову, Николь рассматривала белье, перебирая, но чувствовала неловкость оттого, что он сам выбрал для нее такие интимные предметы туалета.
- Ты можешь быть удивительно стеснительной,- хрипло рассмеялся Пол, проводя пальцем по припухлости ее нижней губы и пробуждая в ней трепет. - Но вот о чем я думаю: невозможно поверить, что все время, которое ты провела с Эндрю, ты ни разу не сказала ему "да".
- Ты ревнуешь к Эндрю... Не могу поверить! - воскликнула в отчаянии Николь. - К человеку, которого я вообще не хочу видеть!
Пол бросил на нее через плечо взгляд, полный яростного порицания.
- Я... ревную к Эндрю?- произнес он сквозь зубы. - Да ты в своем уме?
- Очень рада, что ты не ревнивец, - сказала Николь, быстро опустив глаза.
Через три дня она станет женой невероятно ревнивого и властного мужчины. Темные страсти бушуют в этом человеке, на первый взгляд уравновешенном и холодном. У Николь возникла потребность успокоить Пола, обвить руками его шею и сказать, что обожает его, но, как только она вспомнила о брачном контракте, желание открыто выразить свою любовь исчезло.