- Не припоминаю, чтобы нас когда-нибудь официально знакомили, Николь, сказала молодая женщина.- Милена.
Улыбка исчезла с лица Николь. Поднявшись, чтобы пожать протянутую руку, она почувствовала себя не совсем уютно.
- Я так рада за вас обоих, - доверительно сказала Милена с такой теплотой и неподдельной искренностью, что даже самый злейший ее враг был бы повержен.
- Очаровательная женщина,- сказал Мартин, когда та отошла вместе со своей компанией. - Для меня полная загадка, почему она до сих пор не замужем. Карьера - это полная чепуха. Ну, владеет, я полагаю, одной из этих отделочных контор, так ведь?
- Консультационной компанией по дизайну интерьеров, которая стоит далеко не один миллион, - ответил Пол.
- Ни за что не поверю! - вскричал Мартин с искренним удивлением.
Николь немедленно решила, что Пол сравнивает ее с Миленой и что это сравнение в пользу Милены.
Люси и Эндрю пошли танцевать. Мартина окликнул пожилой джентльмен из-за соседнего стола, и он пошел с ним пообщаться. Пол молча разглядывал Николь.
- Ты сердишься на меня? Пол резко поднялся со стула.
- Пойдем подышим свежим воздухом.
- Пол... Эндрю пришел ко мне в комнату извиниться за все, что сделал,проговорила она, когда он подавал ей пальто.
- Ты плакала, - буркнул он. Николь глубоко вздохнула.
- Я была влюблена в тебя.
- Я знаю,- просто сказал Пол, распахивая дверь и выходя с ней в тишину зимнего вечера.- Я не дурак. Но ты была слишком молода, - проговорил он, продолжая вспоминать. - И вполне вероятно, что через несколько недель могла полюбить кого-нибудь еще.
- Но я не полюбила... и Эндрю знал с самого начала, что я люблю тебя.
- Ты сказала ему это? - Пол бросил на нее удивленный взгляд.
- Вот почему мы всегда были только друзьями.
- Бог мой... Неудивительно, что он так часто прикладывался к бутылке тогда. Иметь тебя рядом и не иметь...- Пол вздохнул и передернул плечами.- Я бы не вынес таких отношений.
- К тому же я все время говорила только о тебе,- созналась Николь.- Я не знала, что он испытывал ко мне... А сегодня меня потрясло его признание, поэтому я и плакала. Он сказал, что в тот раз, когда ты прилетел, по его мнению, ты хотел, чтобы я вернулась...
- Да, хотел,- подтвердил Пол, обнимая ее сильной рукой и крепко прижимая к себе, когда они шли по ярко освещенной дорожке под покрытыми инеем деревьями.
- Почему же ты оттолкнул меня тогда? - удрученно спросила Николь. На ее красивом лице отражалось все, что она переживала сейчас.
Пол остановился, положив руки на ее дрожащие плечи.
- Мне нужно было на время отдалиться от тебя, чтобы проверить прочность возникших чувств.