Кэтлин явно намеревалась перейти в атаку.
- Дорогая,- сказал ее менее вспыльчивый муж достаточно громко.- Я не думаю, что господина Джиротти можно характеризовать как постороннего.
- Мой отец работает у Пола,- сказала Николь. - Я его знаю много лет.
Кэтлин подошла к машине, глядя на мужа и ощущая поддержку. Ее высокий сухопарый муж пожимал руку Полу. Злясь на себя, что не узнала известного бизнесмена и могла показаться по меньшей мере смешной, Кэтлин презрительно взглянула на Николь.
- Мы поговорим об этом отдельно.
- Если не возражаете, я пойду спать,- ответила Николь тихо, с достоинством. - Пол долго и настойчиво звонил. Мне пришлось его впустить.
Она пошла наверх, уверенная, что ей не удастся в ближайшее время избежать еще одного хозяйского нравоучения.
Николь устроилась на работу к женщине, которая вывела бы из себя и святого, и лишь для того, чтобы Джим хорошо питался, жил в обустроенном доме, где много игрушек, и играл в просторном саду. Конечно, он ничего не может назвать своим, и вся его одежда - обноски близнецов, но он еще слишком мал, чтобы понимать это. Хотя на этот раз она собиралась устроить ему настоящее Рождество. Вот почему рискнула вызвать на себя гнев Кэтлин, прося прибавки к жалованью. Впрочем, воспоминания об этой части вечера держались недолго в ее памяти.
Она не могла, никак не могла поверить, что Мартин Уэббер горел желанием принять дочь дворецкого в свой огромный старинный дом. И куда бы он ее пригласил - в главную часть дома - или же ожидал, что она снова втиснется в отвратительную сырую и заброшенную квартиру в полуподвале, где жили отец с мачехой? А если дедушка Пола предложит ей финансовую помощь, неужели она окажется такой слабой, что примет ее?
- Теперь, когда я знаю, что у тебя был Пол Джиротти, - милостиво пробубнила Кэтлин на следующий день, - понимаю, что ты не могла не впустить такого важного человека. Но это должно быть единственным исключением из правил, Николь. Больше никогда не открывай дверь, когда нас нет.
О деньгах ни гугу, мрачно констатировала Николь.
Кэтлин уже раззвонила всем своим друзьям: "Вы не представляете, кто был у нас в доме прошлым вечером... самый очаровательный мужчина... стоит, должно быть, миллиарды... Да, у него работает отец нашей няньки... Можете себе представить, она не предложила ему даже чашки кофе! Видимо, он слишком избаловал ее, она просто повернулась к нему спиной. Я не думаю, чтобы итальянцы были так же строги с прислугой, как мы". В дверь позвонили. Николь прошла через прихожую и застыла в дверях. Через боковое окно она увидела впечатляющих размеров лимузин. Шофер, видимо, только что помог хозяину выйти из машины и стоял у открытой дверцы. Николь открыла дверь. Пол, в элегантном сером костюме, белой шелковой рубашке и бледно-голубом галстуке, стоял перед ней. Он выглядел величественно.