— Но ведь это искусственное сооружение! Я и не знал, что здесь живут люди!
— Я тоже, — кивнул Йаджим.
— Где же врата? Внутри здания?
— Должно быть.
Радостное настроение Йаджима сменилось мрачностью, и через несколько секунд он уже что-то бормотал себе под нос. Зная по опыту, что спутник автоматически последует за ним, Орк начал осторожно спускаться по крутому склону гряды. Камни выскальзывали из-под его ног, но он сумел удержаться. Йаджим тоже справлялся с ситуацией — какая-то часть его сознания не теряла бдительность.
На полпути вниз Орк удивленно вскрикнул и остановился. Йаджим, по-прежнему бормоча себе под нос, затормозил в нескольких футах над ним. Поросшая травой земля вокруг стада черных длиннорогих животных вдруг в десятках мест покрылась дырами, откуда выскакивали тощие существа серого цвета и скачками неслись к животными. Испуганное стадо бросилось бежать в другую сторону — к окаймляющему эту часть равнины лесу. Однако из леса им навстречу уже мчались другие серые убийцы, и антилопы дружно повернули обратно на равнину. Прямо на их пути открывались другие люки. Из них выскакивали десятки охотников и, словно борзые, которых они на самом деле напоминали, неслись к обреченным животным, издавая громкий свист. Подбежав к краю испуганного стада, они стали выпускать из ртов длинные тонкие серые нити, которые взвивались дугой вверх, сверкая на солнце, затем падали на добычу и приклеивались к ней. Вскоре большинство антилоп валялось на земле, запутавшись ногами в нитях. Тогда охотники набросились на животных и стали рвать их зубами на части. Но некоторым антилопам все же удалось прорваться сквозь цепи загонщиков и ускакать прочь. Спустя некоторое время серые твари исчезли, должно быть вернувшись в свое логово через те люки, что находились в лесу.
— Эти звери пробираются к люкам по подземным ходам из того стеклянного здания, — предположил Орк, снова начиная спускаться. — Теперь мы знаем, как в него проникнуть, если смелости хватит!
Оказавшись на равнине, спутники обследовали один из люков. Орк поддел копьем круглую, частично заросшую сверху крышку, та беззвучно поднялась. Вокруг верха дыры шел обод, сделанный из твердого стеклянистого материала. Футах в трех под люком был устроен земляной помост, за ним круто уходил вниз наклонный туннель, затем становясь горизонтальным, его стены были покрыты тем же серым стеклянистым веществом.
Орк опустил люк на место. Затем спутники направились в лес, по пути наблюдая за тем, как звери отрывают от туш куски мяса и уносят их в люки. Эти твари были устроены гораздо сложнее собак, которых напоминали издали. По обеим сторонам рта торчали жвалы, как у насекомых, которые шевелились самостоятельно, независимо от движений головы, — они резали и кромсали мясо, а потом зажимали большие куски. Вокруг других кусков твари обматывали длинные гибкие хвосты. Нагрузившись добычей, с мясом в зубах, жвалах и хвостах, звери прыгали в люки. У них были круглые, толстые, плоские уши и большие бледно-желтые глаза. Послушав несколько минут их свист, Орк пришел к выводу, что существа переговариваются с помощью своеобразного кода. Ему удалось насчитать семь комбинаций из длинных и коротких свистков.