Проктор, знавший об оставленных Фальконером указаниях, мялся:
— Это полковник вам так приказал, сэр?
— Так приказал вам я, ваш старший офицер.
Принятое решение наполнило Бёрда беспредельной уверенностью в собственных силах. Качая головой вперёд-назад, он ухмыльнулся:
— Наша цель — Седли, и ведёт туда вон тот грязный просёлок.
Он указал на дорогу, уходящую от перекрёстка к северу, и покосился на Старбака:
— Так?
— Да, сэр. Полковник Эванс доверил нам защиту своего левого фланга. Это там, на холме.
Том самом, на котором Фальконер распрощался с ним.
— Э-э, сэр… А не лучше ли нам… — осторожно начал Проктор, надеясь вразумить закусившего удила учителя.
— Не лучше! — оборвал его Бёрд, — Командуйте, старшина!
Подъехал Адам Фальконер:
— Что ты делаешь, дядя?
— Легион выступает к Седли колоннами поротно! — объявил ему майор, — Рота «А» возглавляет движение. Роты, смирно!
Мало кто выполнил команду. Большинство пялилось на Бёрда с ухмылками, полагая, что им овладел очередной приступ ярости, как бывало в школе, когда ученики доводили его до белого каления шалостями. Некоторые офицеры, следуя примеру Ридли, передразнивали майора, качая головами так, будто склёвывали невидимых червяков.
— Нат, — обратился к другу Адам, — Не будешь ли ты так любезен объяснить, что здесь происходит?
— Враг обходит армию с тыла. — громко, так, чтобы его слышали ближайшие роты, сообщил Старбак, — Полковник Эванс хочет их перехватить, но у него мало солдат, а, кроме нас, некому придти ему на выручку. Если же мы не поможем Эвансу, всё пропало!
— Бред! — буркнул Итен Ридли, — Ты сам вонючий янки и работаешь на янки. Панику разводишь. Никого тут нет.
Адам удержал рванувшегося к Ридли Старбака. На севере действительно никого не было видно. Пейзаж был спокоен и безлюден.
— Думаю, нам лучше не уходить. — сказал Адам.
Старшина Проктор согласно закивал. Бёрд беспомощно посмотрел на Старбака.
— Я видел северян. — произнёс юноша.
— С места не сойду! — заявил Ридли под одобрительный шепоток за спиной.
— Может, пошлём кого-нибудь к Эвансу уточнить? — внёс предложение Хинтон.
Он и дюжина других офицеров с сержантами подтянулись к спорщикам.
— Письменный приказ Эванса у тебя есть, Нат? — поинтересовался капитан Мерфи.
— Да времени было в обрез, не до приказов.
Ридли презрительно фыркнул, а на лице Таддеуса Бёрда отобразилось колебание, как если бы он засомневался в правильности принятого решения.
— Где сейчас Эванс?
— Он перебрасывает своих бойцов от каменного моста к Седли. — выпалил Старбак, чувствуя, как надежда сменяется отчаянием.