Легко сообразить, чего ему не хватает, подумал Блейд, прислушиваясь к холодному размеренному голосу. Для этого не требовалась великая политическая прозорливость или гений Макиавелли! Двадцатитысячная армия, которой располагал Святой Отец, и так была непомерным бременем для скромного и бедного природными ресурсами государства, насчитывавшего полмиллиона жителей; для завоевания сопредельных стран, крупных и мощных, располагавших несравненно большими силами, этого войска не хватало.
Конечно, вера являлась важной поддержкой, но Вечный Огонь должен был дать зримое и веское свидетельство той мощи, которой он наделил своего наместника; мощи, которая сметала бы с пути Святой Стражи стены крепостей и городов, армии и флоты, толпы непокорных и мерзкие капища еретиков. Одним словом, Сарс Датар нуждался в новом могучем оружии или в великом полководце, покорном его воле; лучше всего было бы отыскать и то, и другое.
Святой Отец закончил свои речи, и несколько минут в комнате царило молчание. Затем Блейд произнес:
- Итак, Вечный Огонь нуждается в достойном оружии?
- Значит, твой дар все-таки может им служить? - глаза Датара вспыхнули.
- Другой дар... не тот, что позволяет мне развлекаться с безделушками вроде цепей и подсвечников! - Блейд пренебрежительно махнул рукой. - При надлежащей подготовке я могу разнести в прах стены любой крепости и вызвать такой огненный град, что перед ним не устоят армии десяти королевств!
Похоже, он не слишком рисковал, давая такие обещания: ни пороха, ни пушек в этом мире еще не изобрели. К тому же, обещания - лишь слова, даже если их произносит демон.
Святой Отец скептически хмыкнул:
- При надлежащей подготовке? Сколько же тебе понадобится времени? Месяц? Или год? Сколько воинов и ремесленников? Сколько золота?
Да, он мыслил весьма трезво!
- Клянусь Вечным Огнем, казна Святого Отца не пострадает, - странник ухмыльнулся. - Я изготовлю зелье, порождающее вихрь Первородного Пламени.
- Святая цель! Это что, очередное чудо? - в тоне Сарса Датара сквозило недоверие.
- Чудо? Можно сказать и так... - Блейд опустил глаза, разглядывая свое рубище. - Но всякое чудо имеет свою цену...
- Я щедро заплачу, если твой секрет действительно того стоит, Святой Отец явно не привык верить на слово. - Объясни, что тебе нужно?
Последовала долгая пауза; затем Блейд пожал плечами и спросил:
- Щедро - это сколько?
Датар удивленно поднял брови:
- Мне кажется, ты недооцениваешь наши подвалы. Там есть камеры похуже той, куда тебя поместили!
- Есть и получше, - спокойно заметил Блейд.