Это было странно, так как теплая погода и непоздний час не могли быть помехой для вечерних моционов местного населения. Немного побродив по скверу и не найдя того, чего искал, Николай решил вернуться на улицу. Однако, несмотря на все его усилия, найти верный путь он никак не мог.
«Что за бред? – думал он, – Опытный опер, искусный следопыт заблудился в трёх соснах и не может выбраться обратно!»
Для Боброва это было несвойственное чувство. Словно слепой щенок он тыкался из стороны в стороны, потеряв всякие ориентиры, и всё больше и больше злился на себя за свою нерасторопность.
«Хорош гусь! – подвёл он черту под своими приключениями. – Что сказал бы Родион Романович, увидев меня в такой ситуации?»
Неожиданно раздавшийся треск и пролетевшая в миллиметре от виска сухая ветка ещё больше обострили ситуацию и вселили в помощника детектива чувства непонятного ужаса и страха.
А далее произошло то, что уже происходило с ним во сне: Бобров услышал за собой топот ног, почувствовал тяжелое дыхание за спиной и странный шорох, но оглянувшись, никого не увидел. Бобров ускорил шаг. За спиной произошло то же самое. Помощник детектива побежал. Незримый преследователь бросился следом. Внезапно Николай оказался на незнакомой улице. Преследование стихло. Бобров перевёл дыхание и прислушался: вдалеке слышались шаги, однако людей по-прежнему видно не было. Николай пошёл. Шаги усилились. Помощник детектива ускорил шаг – за спиной сделали то же самое. Он побежал – всё повторилось сначала! По незнакомой улице за Бобровым кто-то гнался. Ежеминутно оглядываясь, Николай никого за спиной не видел, однако явно слышал тяжелые шаги и прерывистое дыхание. Перебегая с одной улицы на другую, помощник частного детектива никак не мог добраться до людного места. И так продолжалось до тех пор, пока Николай не выбился из последних сил и не оказался на развилке улиц, у гостиницы.
– Где я, что это за местность? – обратился с вопросом он к позднему прохожему. Пьяный мужичок беззастенчиво осмотрел его с головы до ног, и поняв, что перед ним приезжий, расхохотавшись, произнёс:
– Зарайск это, милок, Зарайск!
В гостинице, беря ключи от номера у дежурного администратора, Николай непроизвольно задал вопрос:
– А чьё имя носит Ваш городской сквер?
И получил ещё один удар ниже пояса:
– Какой сквер? У нас в городе нет сквера. Да и зачем? Мы же расположены посреди леса! А сквера у нас никогда не было и нет!
На следующее утро, не выспавшийся и хмурый, помощник детектива Бобров стоял возле двухэтажного деревянного дома и скрыто посматривал на два крайних окна, которые по его подсчетам должны принадлежать матери Светланы. Спешащие по своим делам прохожие никакого внимания на подозрительного типа не обращали, что само по себе было очень странным. Обычно появление чужака местные жители воспринимали как событие, а здесь полное равнодушие. С другой стороны, это как-то успокаивало Боброва, и он имел возможность без спешки и суеты, спокойно заниматься своим делом. За истекшие пятнадцать минут ничего нового не произошло. Занавески на окнах не отодвигались, а из подъезда никто не выходил. Надо было что-то предпринимать, а что именно, помощник детектива никак не мог придумать. Нет, мыслей было много, но под каким предлогом войти в дом Николай никак не мог выбрать. Бобров мысленно просчитывал сложившуюся ситуацию: