Так и случилось. На него обрушился поток угроз и посулов. Он молчал. Так шло время - минуло не менее трех фраков, прежде чем Крепыш поднялся и подошел вплотную к Блейду.
- Последнее предупреждение, тварь, - прошипел он. - Последнее - иначе тебе будет больно. Очень больно. А вздумаешь откинуть копыта - остановим. Мы не крапские, но кое-что у них тоже переняли. Ну, что ты решил?
Блейд с отсутствующим видом поднял очи горе.
- Ясно. - Крепыш отступал, пятясь, к своему столу. - Тогда... мы начинаем.
Очевидно, на пусковую кнопку нажал Длинный; под черепом Блейда словно взорвалась небольшая атомная бомба. Волна испепеляющей боли прокатилась по всем закоулкам мозга, с налету ударила в глаза, выжигая нервы - а потом неспешно двинулась обратно. Эта боль была страшна даже не своей силой - а точным расчетом. Шока на наступало, разведчик не мог провалиться в спасительное забытье.
В ушах монотонно бубнил голос Крепыша. Он задавал какие-то вопросы, какие - Блейд понять не мог. По подбородку стекала слюна, из глаз градом катились слезы. Наверное, он кричал, сам не слыша собственного крика... Он был живым человеком, Ричард Блейд, а не суперменом, смеющемся под любыми пытками, точно от легкой щекотки.
И внезапно все кончилось. Боли не стало, только чуть кружилась голова. Голоса Крепыша не было слышно, да и сам Крепыш куда-то делся. В комнате остался один Длинный. Сидел, смотрел на узника, горестно покачивая головой, словно сочувствуя.
- Мой коллега несколько увлекся, - кашлянув, сказал наконец Длинный. - Он перестарался, проявив излишнее служебное рвение...
Блейд медленно поднял взгляд. Все было ясно. Начиналась старая, как сама полиция, игра в "доброго" и "злого" следователей. Только они все равно ничего не добьются... Неужели он, Ричард Блейд, потерпел поражение? Свое первое поражение в мирах Измерения Икс и ему остается теперь уповать только на Лейтона?
Внезапная мысль заставила разведчика похолодеть. Эти изуверы, несомненно, что-то делали с его мозгом; а вдруг так случится, что какие-то тонкие нейронные связи перестроятся или окажутся вовсе разорванными и компьютер в подвалах Тауэра не сможет вытащить Блейда обратно?! По спине Ричарда потек обильный пот.
- ...Я все же надеюсь, - продолжал тем временем скрипеть голос Длинного, - что после этой небольшой демонстрации наших возможностей вы измените свою позицию. Мне отнюдь не доставляет удовольствия причинять боль и страдания представителю высокоразвитой цивилизации...
Господь Вседержитель, ну почему все так обернулось?! В груди Блейда закипал его обычный клокочущий гнев. Будь у него сейчас хоть малая толика свободы! Он показал бы этому ублюдку, этому недоношенному палачу, какую цену придется заплатить за весь нынешний спектакль!