Снег падал большими пушистыми хлопьями. Ветер усиливался. Котенок поднял головку и чихнул. А Томас и Хлоя по-прежнему не шевелились.
— Я должна идти, — неуверенно пробормотала девушка, все еще глядя на Томаса. И он почему-то сразу вспомнил тот день в роще, когда она пыталась уговорить его не уезжать из городка. Тогда в ее взгляде светились сочувствие и симпатия к нему. Совсем как сейчас, с ужасом осознал Томас. Нужно немедленно положить этому конец!
Он знал, что нравится женщинам. Они липли к нему, как мухи к меду, привлеченные богатством и положением, не говоря уже о том, что Господь наградил его — или наказал, в зависимости от того, как на это посмотреть, — приличной внешностью. Женщины не раз говорили, что он похож: на романтического киногероя. И что лицо его просто невозможно не заметить. Сам Томас ненавидел свое лицо. Но во взгляде Хлои не было дурацкого телячьего обожания. Только искренность и симпатия. И это сводило его с ума. Расслабляло. Нет, следует убираться отсюда. И поскорее. Но сначала он должен доставить ее домой.
Томас подхватил Хлою под руку и повел по крошечному двору, поеживаясь от неприятного прикосновения мокрой одежды к коже.
— Какая квартира?
— На третьем этаже.
Она поцеловала котенка и сунула поглубже за пазуху.
— Тише, солнышко.
— Мяу!
— Пожалуйста, — отчаянно взмолилась Хлоя.
Томас недоуменно поднял брови, не понимая, о чем она волнуется.
На двери одной из квартир нижнего этажа висела табличка: «Управляющий». Именно эта дверь распахнулась, и на пороге возник лысый коротышка лет сорока с узким нервным лицом. При виде Томаса он вытаращил глаза.
— Говорили, что ты вернулся, да только я не поверил.
— Как видишь, ошибся.
Томас потянул за собой Хлою, но человечек не отставал.
— Твой па задолжал деньги моему.
— Неужели?
— Точно. Целую кучу. Мой па умер, так что я его наследник.
Томас едва сдержал тяжкий вздох. Неужели ему вечно придется платить за грехи старого мошенника?
— Улаживай это с ним.
— Но погоди…
— Мистер Торнтон, — поспешно вмешалась Хлоя, — вряд ли Томас отвечает за поступки отца. Тем более все это случилось много лет назад. Ну, а теперь простите…
— Отопление опять не работает, — проворчал Торнтон.
— Ясно, — кивнула Хлоя и потянула Томаса к лестнице. — Спасибо.
— Что это с вами? — прошипел Торнтон вслед. — Ни единой жалобы?
— Именно, мистер Торнтон, — пропела Хлоя, боясь, что тот заметит котенка. В доме было строго запрещено держать животных, и если она в очередной раз нарушит правило, возможно, придется искать другую квартиру. А это ей сейчас не по карману. — Пока, мистер Торнтон.