Взрывами.
Сам!
Собственными руками!
Алексей задохнулся от ужаса и ветра. Преодолевая сопротивление урагана, наклонился, схватил Бато и втащил его в провал стены. На это ушли почти все остававшиеся силы.
Что было в этот момент наверху, где должен был идти бой и где майор Болтаев исполнял, быть может, самый важный в его жизни приказ, Алексей не мог знать. Он тащил Бато в глубь пещеры, все дальше и дальше от входа, за которым бесновался ураган и полыхали бесшумные разноцветные молнии… А потом он упал на камень рядом с другом и забылся. Ему казалось, что здесь, в темноте и в тишине пещеры, они были в безопасности…
…Очнулся Алексей от того, что вокруг было тихо. Он не знал, сколько он пролежал на камнях — то ли час, то ли сутки, то ли вечность…
Рядом тяжело дышал Бато. Карабанов подполз к другу, потормошил.
— Чего? — откликнулся бурят.
— Живые мы! — радостно ответил Алексей. — Слышишь? Живые!
В проломе, оставленном взрывчаткой Алексея, было темно и тихо. Алексей был уверен, что пролом должно было завалить, но этого не случилось. Он поднялся с пола, подошел к пролому, осторожно выглянул в него. Выключил фонарик. Замер, пораженный.
Наверху, в черном небе, висели огромные звезды.
Алексей стоял у подножия огромного провала, стены которого терялись во тьме, а над головой было чистое небо. Куда подевались тонны породы, заполнявшие рудник, оставалось загадкой. Алексей еще несколько мгновений смотрел в небо, а потом вернулся в пещеру.
Надо было выбираться отсюда.
Он посветил вокруг, внимательно осмотрел потолок с натеками известняка, пожал плечами. Это было просто чудо, что пещера уцелела! Справа по стене текла вода, собиралась в углублении пола и убегала в узкую нору. Слева тянулась довольно высокая галерея. Алексей вытащил компас, сориентировался. Галерея уходила точно в сторону Козьей пади. Алексей хотел взвалить друга на плечо, но Бато заупрямился.
— Сам пойду!
Алексей помог другу встать, подставил плечо. И они медленно, то и дело останавливаясь, потащились в сторону пади.
…Через час они вышли наружу.
— Ты не знаешь, почему у нас все — не просто так? — задыхаясь от ледяного ветра, спросил Бато, когда они находились на середине подъема.
— Знаю! — прохрипел окоченевший Алексей. — Чтоб жизнь медом не казалась!
— Сколько километров до егеря?
— Пять.
— Не дойдем…
Алексей кивнул, разговаривать не хотелось, надо было беречь силы.
Подъем продолжили в полном молчании, осознавая всю безнадежность положения, в котором очутились: без оружия, без транспорта, почти раздетые на ветру в минус тридцать, они были обречены. Смерть от переохлаждения была вопросом времени.