Перед ним расстилался Тартар![33]
Алексей неторопливо, тщательно проверил всю амуницию и оружие, несколько раз глубоко вдохнул морозный чистый воздух.
Сейчас он был абсолютно один и мог надеяться только на себя. На мгновение Алексей закрыл глаза и задумался.
«Агент Серафим приступает к выполнению сверхсложного — нет, суперсложного, короче, хрен знает какого офигенно сложного задания! Аминь!»
Карабанов включил два мощных фонаря — на груди и на лбу, потом легко разбежался и прыгнул в провал.
…Парашют он раскрыл не сразу, а после долгих мгновений падения. Приходилось рисковать. Во-первых, он хотел оставаться как можно дольше незамеченным, а во-вторых, он абсолютно точно знал: сегодня, сейчас все его предчувствия абсолютно верны. И если он будет следовать им, есть шанс вернуться домой живым и невредимым.
Как только купол раскрылся, Алексей повернул вдоль стены, на ходу рассматривая штреки, мимо которых пролетал, максимально замедлил спуск, снижаясь по спирали. Через мгновение вокруг него сомкнулись облака, и стены пропали из виду. Пришлось управлять парашютом наугад, опираясь на чутье и закручивая спираль все сильнее. Несколько раз его ослепили вспышки молний, а потом облака расступились, и настала тьма. В лучах фонарей мелькнули черные отверстия уцелевших штреков, а потом Алексей скорее угадал, чем увидел абсолютно ровное дно. Он успел погасить скорость и мягко приземлился на покрытую гарью поверхность. Парашют бесшумно опал за плечами. Алексей расстегнул ремни, освободился от купола, оглянулся, торопливо перехватывая «Нортон». Сильный запах гари перебивал все остальные запахи. Он ожидал чего угодно здесь, внизу, — ему казалось, что его немедленно атакуют толпы «бесов» или его будет ждать сам Космократор, но вокруг было тихо.
Алексей прошел вперед до стены провала, посмотрел наверх, но ничего не увидел, кроме тумана. Он повернул направо и пошел вдоль стены, чуть поодаль от нее, светя по сторонам фонариком. Куда все подевались?
Но вот послышались шаги: сзади, из тумана, на Карабанова выбежал «бес». Алексей вскинул «Нортон», но тварь даже не обратила на него внимания. Она пробежала буквально в трех метрах от Алексея, при каждом шаге поднимая клубы черной пыли, и снова скрылась в тумане. «Бес» был явно чем-то занят, или в его обязанности не входило уничтожение непрошеных гостей. Он посмотрел на Карабанова своими черными, бессмысленными глазами и поспешил дальше.
Может быть, Космократор даже представить себе не мог, что кто-то из людей осмелится вторгнуться в его владения?