— Ж-ж…ж-жи-вой я!
— Встать! Шагом марш за мной!
Быстрицкий идти не смог, он несколько раз споткнулся, а потом бессильно сел на пол, и Алексей буквально потащил его на себе дальше, то и дело наклоняясь и рассматривая лица мертвецов. Знакомых среди них не было, попадались все больше заключенные.
Шрам под лопаткой ныл все сильнее.
— Таня! — уже не скрываясь, крикнул Алексей. — Капец! Отзовись!
Но ответом ему было молчание. Алексей слышал только жуткие звуки все еще работающего конвейера…
Он в отчаянии оглянулся, врезал со всей злости кулаком в белую стенку коридора, и, к удивлению Карабанова, к священному ужасу Быстрицкого, стена по всей длине коридора вдруг стала таять и спустя мгновение полностью исчезла! Они оказались в большом белом тоннеле. Потолок тоннеля был высоким, а по противоположной стене шли темные отверстия, очень похожие на иллюминаторы. Но стекол в них не было, значит, они куда-то вели, а может быть, служили системой вентиляции.
Напротив них остановились и вытаращили на людей свои черные неподвижные глаза три краснорожие твари. По-видимому, они куда-то транспортировали продолговатый белоснежный контейнер, висевший прямо в воздухе, и замерли, увидев живых людей!
Только в этот момент до Алексея дошло, что все они находятся внутри корабля Космократора!
Но раздумывать над этим было некогда! Алексей оттолкнул от себя мешавшего ему Быстрицкого, который со стоном осел на пол, и дал по тварям длинную очередь, надеясь скосить хотя бы двоих.
Такой реакции он не ожидал.
Твари остались стоять, как истуканы, а пули, выпущенные из «Нортона», с визгом отрикошетили от контейнера, вызвав череду ярких вспышек. В следующий миг Алексей ничком упал, услышав свист пули над ухом.
— «Тэнь»! — раздалось рядом.
— «Чмок-чмок-чмок…» — это пули били по телам мертвецов. Рядом всхлипнул Быстрицкий.
— Чтоб тебя! — выругался Алексей, прислушиваясь.
Пронесло!..
В следующий миг Карабанов вскочил на ноги и, выхватив нож, бросился к «бесам». Когда Алексей подбежал к ближайшей твари, она равнодушно взглянула на него своими черными глазами и сделала шаг навстречу. В ее глазах Алексей увидел собственное отражение. А в следующую секунду он воткнул твари нож в брюхо, почувствовал, как инопланетянин полоснул его когтистой лапой по лицу, но даже не попытался отвернуться, смотрел монстру в глаза, поворачивая нож в тугом теле, а потом вырвал его обратно и ударил тварь снизу в шею. В этом месте нож вошел в тело инопланетянина, как в масло!
Но Алексей уже не обращал на него внимания, потому что за спиной выросла вторая тварь, и на выручку товаркам спешила третья…