Алексей окаменел лицом и не позволил себе даже глаза скосить в сторону кокона. Он отчаянно пытался пошевелить пальцами рук, и ему это удалось. Чем бы его ни накачали, препарат заканчивал свое действие. Скорее всего, доза была рассчитана на обычного человека, организм Алексея справлялся с ней гораздо быстрее.
Инопланетянин приставил свой острый инструмент к нижнему веку Алексея. Снова пытливо заглянул в глаза.
— Ты — не помогать, я убивать вас всех!
Алексей моргнул. Выхода не было. Хитрый черт Хатумба сдох, не выдержав того, что с ним сделали, и теперь ему, физически крепкому и выносливому, надо было заменить предателя!
Зачем Космократору был нужен человек? И где тот, кто занимал этот кокон раньше? Умер? Убит? Пропал без вести? И какая роль отводилась человеку в последующем полете этого жуткого корабля? Роль батарейки? Калькулятора? Бортового компьютера? Компаньона? Может, твари скучно в своих космических странствиях?
«Вряд ли!..»
Скорее всего, энергетические коконы — это приспособления для управления кораблем. Возможно, без второго пилота Космократор не мог обойтись? Возможно, ни одна из клонированных тварей не могла заменить инопланетянину товарища! И для выполнения каких-то особых функций был нужен именно человеческий мозг?
Космократор зашел человеку за спину, и Алексей почувствовал, как что-то ледяное прикоснулось к затылку, монстр совершал там какие-то манипуляции, разрезал кожу, и Алексей почувствовал, как внутрь проникает ледяной хирургический инструмент.
Но боли не было.
В отчаянии и в страхе Алексей еще раз попробовал пошевелить пальцами рук и понял, что уже владеет кистями рук и даже ступнями! Пока монстр был занят хирургическими манипуляциями, вживляя что-то в голову Алексея, тот попробовал напрячь руки, чтобы порвать ремни, но ремни оказались крепкими!
Космократор исчез, потом снова появился в поле зрения: подошел к интерфейсам управления, произвел какие-то манипуляции, и силовое поле кокона, в котором безвольно плавало тело Хатумбы, погасло, жидкость на глазах превратилась в туман, а туман заструился вверх и вскоре был вытянут через систему вентиляции в потолке. Влажное, неприлично розовое, худое татуированное тело истопника поникло на прозрачном ложе. Космократор грубо вырвал из этого тела трубки и электроды, вытащил его из кокона и, словно ненужный мусор, бросил на пол. Раздался неприятный шлепок, голова предателя Хатумбы с жутким стуком ударилась о пол.
— Собаке — собачья смерть! — прошептал Алексей и с удивлением понял, что онемение губ и языка исчезло.