…Алексей покрепче схватился за рычаги, с трудом преодолевая сопротивление, вытянул себя на поверхность тягучей засасывающей жидкости. Сначала из энергетического поля, окутывающего кокон, показалась его голова с прилипшими волосами и с зажмуренными глазами, а потом Алексей выпростал правую руку, не открывая глаз, нащупал какой-то кронштейн на пульте управления, схватился за него, с усилием вытягивая из кокона тело. Жидкость тянулась за ним следом, не хотела отпускать, засасывала… Но он ухватился за пульт управления второй рукой, подтянулся…
«Просто так ты меня не возьмешь, стервозина!» — подумал он, и эта мысль была обращена уже к кораблю.
Ощутив под ногами холодный пол, он, как мог, протер глаза, открыл их; с трудом, не сдержав вскрика, сорвал с лица успевшую врасти в кожу маску, размазал струящуюся по лицу кровь, сорвал с себя провода, с трудом вытащил кабель из разъема на затылке, заметался по рубке, отыскивая, чем можно стереть с себя жидкость. На воздухе она быстро испарялась, кожа горела, словно ее поливали кипятком! Наконец догадался ворваться в каюту пилота, схватил какую-то шуршащую ткань, сразу же отбросил: ткань в руках оживала, на ней появлялись карты, рисунки; снова поднял, сообразив, что это ему ничем не угрожает, сбросил на пол трусы, кое-как вытер остатки жидкости с тела. Торопливо вернулся в рубку, прислушался, стал торопливо одеваться.
«Получается, король умер, да здравствует король? А может ли статься так, что здесь, на этом корабле, совсем не Космократор — главный? Что Космократор, так же как и все остальные твари, — только пешка, обслуга самого корабля? И главенствует здесь именно это огромное, мощное, почти живое — нет, точно! Точно живое! — чудовище? Его надо уничтожить!»
Алексей склонился к пульту. Надо перепрограммировать автопилот, заставить корабль лететь куда угодно: на Солнце, к Альтаиру, к Денебу, в туманность Андромеды! Куда угодно, лишь бы подальше отсюда, от Земли!
Под руками Карабанова возникла объемная карта Солнечной системы.
«Солнце? А неплохая мысль! Но нет! Надо бы выбрать что-нибудь подальше. Например, Порцион из созвездия Малого Пса! Двойная звезда — субгигант и белый карлик. Хватит у нас горючего до Порциона?»
Корабль услужливо подсказал, что хватит.
«Ну и отлично!»
Он без труда, практически одним усилием мысли, выстроил курс к Порциону. Корабль показывал карты звездного неба и переводил все незнакомые величины в известные землянину.
«Расстояние до Порциона — три с половиной парсека или одиннадцать и сорок одна сотая светового года. Это расстояние корабль пройдёт за?..»