— А что сам капитан? — спросил Алексей и с вопросительным выражением щелкнул по горлу. — С майором, поди?..
Кабыхно покосился на дежурного. Кашлянул.
— Ну типо того…
— Ясненько! Тогда до завтра! — Алексей взял ноутбук под мышку, и друзья пошли в отведенный им домик.
Под ногами поскрипывал снег, небо из темно-синего стремительно становилось черным, тонкий серебряный месяц поднимался из-за темных крыш низких бревенчатых домов, а рядом с ним висел в пространстве громадный синий Юпитер.
— Ни фига себе звездочка! — заметил Бато, сворачивая к домику.
— Это не звездочка, — строго поправил его Алексей, — это планета.
— А ты откуда знаешь? — спросил Бато.
— А как же! Я в свое время астрономией увлекался! У меня даже телескоп был!
…В доме было темно и холодно.
Алексей щелкнул выключателем, поставил у кровати «Нортон», вернулся к печке, открыл заслонки, поддувало, распахнул чугунную дверцу, щелкнул зажигалкой, поджигая растопку. Оранжевый язычок пламени жадно лизнул клочок бумаги, испещренный черными буквами. Что же там было написано?
— Неприятности у тебя обязательно произойдут — будет и метель, и туман, и снег… А ты помни: летали до меня другие, значит, и я смогу… — прошептал Алексей, глядя на то, как занимаются щепки в печи. — Значит, и я смогу!
— Ты чего там бормочешь? — спросил Аюшеев, уже присев на табурет и пристроив ноутбук на журнальный столик.
— Да так, из детства, — сказал Алексей, закрывая дверцу топки и прислушиваясь. Внутри печи сначала тихонько потрескивало, а потом загудело ровно и грозно. Карабанов удовлетворенно кивнул, отошел, присел на койку.
— Что ты обо всем этом думаешь, Бато? — задумчиво спросил он друга.
Бурят мельком глянул на Алексея, коротко вздохнул. Его восточное лицо, освещенное мертвенным светом экрана, было серьезным.
— Думаю, Леха, у нас большие проблемы, — глубокомысленно изрек он. — А еще думаю, что капитан что-то от нас скрывает. Короче, я тут покопаюсь, а ты давай спи. Нечего вдвоем у одного «буки» толкаться. Если что найду, разбужу. Печку посмотрю.
— Ладно… — Алексей сел на кровать. Потом откинулся навзничь, поглядел в темный потолок. День получился странным. Вместо того чтобы только сейчас собирать вещи в Омск, он уже находился у черта на куличках, в тофоларской тайге, практически в «зоне», и, кажется, только что видел самых натуральных инопланетян. Алексей хотел было подумать обо всем этом, но неожиданно заснул.
…Он проснулся среди ночи, потому что приспичило. С удивлением понял, что даже не раздевался, а так и заснул в расстегнутой куртке, только каску снял. В темноте нашел подшлемник, надел, подвернул так, чтобы была прикрыта только макушка, нащупал «Нортон», с трудом спросонья сориентировался в новой обстановке, встал со скрипнувшей койки, тихонько прошел мимо уснувшего бурята. Свет с улицы падал прямо на журнальный столик. Ноутбук впал в спящий режим. Кажется, тоже уснул, как Бато. Алексей, стараясь не шуметь, отодвинул засов и вывалился из жаркой комнаты сначала в темные ледяные сени, а затем — на морозный воздух.