— Хатумба, начальничек, — небрежно бросил он, проходя мимо Карабанова. Подмигнул, ощерился мелкими, редкими зубами, вроде как улыбнулся. Но глаза оставались настороженными, злыми. Алексей кивнул и прошел мимо.
…Бато вернулся из управления только через час и рассказал, что Татьяна видела такие же всполохи, что и Алексей.
— Значит, Татьяна? — переспросил Алексей и не удержался: — Итак, она звалась Татьяной! — продекламировал он с выражением.
— Татьяной, — подтвердил Бато.
— Капитан тебе голову оторвет и пришьет к другому месту!
— Не оторвет, — усмехнулся бурят. — Мы же только разговаривали. Исключительно по делу.
— Ага! По делу. Исключительно. Ну-ну.
— А ты, сержант, вроде сам неровно задышал? А? — вдруг перешел в наступление Бато.
Алексей хотел было возмутиться, да передумал.
— А как тут не задышишь? Красота какая…
— Ну и что же ты? — вдруг спросил бурят.
— Нет, Бато, в этот раз я тебе не соперник, — хмыкнул Алексей.
— Это в который раз ты мне не соперник? В первый? И с чего бы это?
— В никоторый, — отрезал Карабанов. Помолчал немного. — Рита беременна.
— О! — Бато стащил с себя шапку. — Это же здорово, Леха! Да тебя поздравить можно! Когда свадьба?
— Свадьба? Да я как-то не думал…
— Как не думал? Ты че, сдурел? Такая девушка!
— Девушек, Бато, много! — вздохнул Алексей. — Разве обязательно делать счастливой одну, когда можно сделать счастливыми многих?
— Ой, дурак ты, Карабанов! Ой, дура-ак! Я же видел, как Рита на тебя смотрит. Я бы и не думал даже ни мгновения…
— Ясненько! Давай к делу. Что твоя Татьяна рассказала?
— Да то же самое, что и ты. Молнии, говорит, были над колонией. Стояла, смотрела, опомнилась, когда сирена завыла, — Аюшеев хотел было добавить что-то еще, но ожила рация в нагрудном кармане у Алексея. Это был Иван Кабыхно с известием о том, что они только что получили допуск в рудник.
— Быстро! — удивился Бато, услышав новость. — Ну что ж, по крайней мере, наши сообщения читают, и явно на самом высоком уровне. Ох, не нравится мне все это!..
Алексей не мог с ним не согласиться.
…— А вы, ребята, реально блатные! — усмехнулся Иван Кабыхно, пропуская друзей перед собой на контрольно-пропускном пункте, где они получали временные пропуска и подписывали стандартные бланки о неразглашении, — меньше чем за сутки допуск в рудник получить! Такого еще не бывало! Тут народ обычно неделями ждет!
Бато мрачно глянул на вохровца.
— За неделю тут теперь всякое случиться может…
Кабыхно стушевался, промолчал.
Дежурный еще раз проверил у них документы. Под роспись выдал пропуска, покосился на винтовки.