Из сырого полумрака ущелья взвод попал сразу в радостную солнечную осень долины. Дух захватывало от холмистого светлого простора с одной стороны и суровых гор с другой. Воздух здесь был чистый и звенящий, откровенно, даже гипертрофированно не похожий на городской. Им хотелось дышать без конца. Насытиться таким чудом было невозможно.
Но старшему лейтенанту Крамолову и его взводу было не до красоты. Настроение командира передалось солдатам. Желание найти своего товарища и выручить его из беды, в которую он, вероятно, попал, превалировало над всем другим.
Командир взвода поставил задачу. Бойцы развернулись цепью и начали широкий поиск, неторопливо выдвигаясь в сторону села. Старший лейтенант Крамолов правильно предположил, что рядовой Николаев не захочет идти по дороге, а двинется напрямик через холмы. Правота командира сразу же подтвердилась.
Бойцы прошли всего несколько десятков метров и отыскали в трех местах следы солдатских башмаков. Земля была с вечера сырая, и отпечатки на ней оказались отчетливыми. То, что они свежие, мог бы определить даже молодой солдат спецназа, а уж опытные волкодавы, из которых взвод в основном и состоял, с этим разобрались сразу. Такую науку в спецназе ГРУ преподавали так же хорошо, как и многие другие.
Судя по конфигурации следа, Николаев преодолевал дистанцию бегом, желая побыстрее выполнить задачу, поставленную ему командиром. Хорошо было бы, если бы взвод сопровождала служебная собака. Она вывела бы спецназовцев на то место, куда Николаев сумел добраться. Это уже дало бы какой-то результат.
Солдаты по следу пошли дальше. Но заменить собаку люди не могли. Им приходилось производить поиск только визуально. Артем Николаевич решил не сворачивать строй в плотную группу. Во-первых, чтобы бойцы не затоптали имеющиеся следы, во-вторых, чтобы искали и в стороне.
Если с рядовым Николаевым что-то случилось, предположим, он попал в засаду, то обязательно должны присутствовать какие-то доказательства этого. Бандиты тоже не по воздуху летают. Они обязательно оставляют за собой следы. Надо только их рассмотреть.
— Товарищ старший лейтенант! — позвал командира взвода снайпер ефрейтор Чередниченко, идущий в цепи в пяти метрах правее Крамолова.
Артем Николаевич как раз остановился, чтобы обновить перевязку на бедре. Сейчас кровотечение уже не было таким активным, как вечером, хотя тоже беспокоило. Но командир взвода утешал себя тем, что оно возобновляется лишь тогда, когда он начинает ходить. Это естественно. В состоянии покоя потери крови почти нет.