Старший лейтенант поверил Столбунову и в этот раз. Его команда негромким шепотом перебежала по цепи влево и вправо, поскольку сам он шел, как и полагается командиру, в центре. Взвод, продолжая поиски рядового Николаева, прошел мимо ущелья. Еще один след солдата был обнаружен уже рядом с заборами, отгораживающими холмы от сельских огородов. Здесь Николаев, видимо, сменил направление и вдоль забора двинулся в сторону дороги, входящей в село. Скоро и весь взвод оказался там же.
— Взвод! В проходную колонну — становись!
Походная колонна обычно состоит из трех рядов, каждый из которых представляет собой одно отделение. Поскольку количество бойцов в них может быть разным, хвост походной колонны часто бывает рваным, не замкнутым. Так спецназовцы и вошли в село.
* * *
— Спрятал бы ты автомат, — сказал Устас подполковнику полиции, который так и сидел на крыльце, словно охранял самого хозяина дома. — Все-таки не самые лучшие друзья к нам едут.
Устас тут же занялся делом. Он начал колоть дрова вместо своего пленника и тихонько при этом ругался, потому что не любил такое развлечение. У него всегда после этого занятия спина болела. Она вообще была слабым местом Устаса и подводила его уже многократно.
— Ты о чем? — Подполковник полиции Алибайрам Файзутдинов криво усмехнулся. — Это мой, можно сказать, рабочий инструмент. — У тебя колун, а у меня автомат. В нашей обстановке подполковнику полиции не иметь при себе автомата, это то же самое, что забыть штаны надеть, когда на улицу выходишь. Никогда не знаешь, откуда очередь прилетит, а у тебя и слова в ответ сказать возможности нет.
— Мне тоже автомат вместо колуна взять? — спросил Устас, тоже выдавая кривую усмешку. — Тот самый, который был у пленника? Он впечатление производит!..
— Конечно, можно. Тем более что человек с таким автоматом уже, наверное, разыскивается. Сразу и подскажешь, где лучше всего искать. Загоняй всех следаков к себе в подвал.
— А это, кстати, автомат или пистолет-пулемет? — спросил Устас, переводя разговор на другую тему.
— А чем пистолет-пулемет от автомата отличается?
— Может, размерами? — предположил Устас.
— Знаменитый немецкий шмайсер времен войны — это тоже пистолет-пулемет. А наш военный ППШ — пистолет-пулемет Шпагина. Они оба не маленькие. Размеры тут ни при чем.
— А что тогда?
Алибайрам вздохнул, прямо как учитель перед не самым умным учеником. Но Устас хорошо знал, что подполковник любит отвечать на вопросы, в которых он выглядит специалистом. Поэтому он и спрашивал так простодушно, изображая неграмотного дурачка.