— Итан?! Что ты тут делаешь? Митчелл с тобой?
— Нет, мэм.
— Ты знаешь, который час? — с плохо скрываемым разочарованием воскликнула она, переходя на строгий учительский тон.
Вообще-то, девять вечера…
— Можно мне зайти к вам на минутку?
Ну, то есть не совсем к вам.
— Сейчас?
— Мне необходимо задать вам пару вопросов насчет «Сурового испытания».
Выкрутился все-таки…
И миссис Инглиш на это купилась. Я снова оказался в крошечной гостиной, хотя она забыла о моем прошлом визите. На камине, как ни в чем не бывало, стройными рядами выстроилась коллекция глиняных фигурок. Но похожее на паука растение пропало. Вот вам и очередная жертва…
— Присаживайся, Итан.
Я автоматически плюхнулся в одинокое кресло и мгновенно подскочил. Достойному уроженцу Гэтлина не подобает так вести себя в присутствии леди.
— Что вы, мэм, я постою!
Действуй!
— Я тебя слушаю, Итан.
— Возможно, это несколько странно, миссис Инглиш… — откашлявшись, робко начал я.
— Не волнуйся.
Давай!
— Дело в том, что мне надо поговорить, но не с вами. Ну, вы сами понимаете, с кем. То есть нет. С вашей другой сущностью…
— Прошу прощения!
— В общем, с Лилум.
— Во-первых, не Лилум, а Лилиан. Во-вторых, тебе не следует называть меня по имени, — смутилась она. — Наверное, ты решил побеседовать насчет моей дружбы с твоим отцом…
— Королева демонов? Она здесь? — быстро спросил я, пока она не ляпнула еще что-нибудь про папу.
— Итан, что ты себе позволяешь?!
Главное — не останавливайся!
— Колесо судьбы? Бесконечная река? Ты слышишь меня?
Покраснев как рак, миссис Инглиш в ярости закричала:
— Ты что, под наркотиками? Или это дурацкий розыгрыш?
Я в отчаянии озирался по сторонам. Взгляд упал на камин с фигурками, я подошел к нему и взял в руки круглую луну, увенчанную резным полумесяцем.
— Видите? Луна!
— Я звоню твоему отцу!
Не сдавайся!
— Восемнадцатая луна! Вы знаете, что это? — выпалил я, краем глаза заметив, что она схватила телефонную трубку.
Гостиную озарил яркий свет. Миссис Инглиш оцепенела, очертания комнаты помутнели и расплылись, и я очутился около Temporis Porta. На сей раз врата были распахнуты настежь. Я сделал глубокий вдох и переступил порог.
Туннель оказался жутко тесным, поэтому я согнулся в три погибели. На известковой стене имелись отметки: тонкие линии, перечеркнутые по несколько штук, словно кто-то вел какой-то подсчет. Метров через пятьсот я наткнулся на деревянную лестницу.
Восемь ступенек.
Преодолев их, я выбрался к деревянному люку с железным кольцом. После двух-трех попыток я открыл его, и туннель зашило солнечными лучами. Я вылез наружу. Теперь я стоял посреди кукурузного поля, возле узкой тропинки. Трава шелестела на ветру. Поле отливало золотистым. Небо было того самого цвета, который я назвал «гэтлинский голубой» — полупрозрачная и безоблачная синева.