В январе Бессарабов отметил свое тридцатилетие. В гостях у известного бизнесмена перебывал весь город. Поздравили юбиляра и губернатор с женой.
— Лев Павлович, — обратилась к имениннику Клавдия Андреевна, с улыбкой поглядывая на стоящую рядом Ксению, — познакомьте нас с милой хозяйкой вашего вечера. Кто она?
Ксюша обиделась: оказывается, первая леди области не знает ничего о первой городской красавице! Но тут же замерла в счастливом предчувствии: Лева, накоротке знакомый с губернаторшей, не глядя на Ксюшу, ответил:
— Она — сегодня хозяйка, это так. Но, думаю, если справится, попрошу остаться хозяйкой навсегда.
Губернаторша засмеялась:
— Проси, Лева! Проси немедленно! Сразу и помолвку отметим.
Кольцо с бриллиантом у Левы лежало в кармане пиджака. Он хотел объявить о помолвке позже, в конце вечера, но раз жена губернатора опередила, взяв на себя роль свахи, это даже лучше.
Ему в голову не пришло, что сначала надо бы спросить, согласна ли Ксения быть его женой. Он решил — и достаточно. И оказался прав: Ксюшка была на седьмом небе от счастья. Впереди ее ждала богатая, красивая, необыкновенно интересная жизнь!..
А через полгода мало что осталось от прежних иллюзий. Жизнь была богатая. И только!
«Пойти снова в бар сегодня? Одной неловко, неудобно — все глаза пялят. — Ксения бродила по дому в ночной рубашке. — Лева будет недоволен, опять скажет, что неприлично шляться одной. Так и скажет — «шляться».
Роль покорной девочки Ксюше порядком надоела, но она недооценила мужа, из которого собиралась вить веревки. Хорошо, хоть вовремя почувствовала это.
Ксения поежилась: с недавних пор она стала бояться его. Случайно услышанный ею разговор не оставлял сомнений: Лев Павлович Бессарабов имел прямое отношение к двум убийствам, о которых судачил весь город, и еще к одному, случившемуся минувшей ночью в тюрьме.
* * *
Первый заместитель губернатора Николай Ращинский свой рабочий день начал рано. Больше часа ушло на изучение справки, подготовленной по его поручению финансовым управлением. Через два дня, в четверг, Ращинскому предстояло принять участие в заседании областной думы и ответить на вопросы депутатов. На предыдущем заседании дума большинством голосов высказалась против того, чтобы область обременила себя новым долгом, но на кредите упорно настаивал губернатор. Мало того, думцы потребовали, чтобы администрация проинформировала их, какие кредиты, в каком количестве и у кого были взяты в период губернаторства Минеева и как обстоят дела с их погашением.
Выступить на заседании думы Минеев поручил своему первому заму. Оба знали, что поручение это нелегкое.