– Как делать думаешь?
– Это ты мне скажи атаман – как ты думаешь. Потому как там – ни разу не шутки. Ты скажи, зачем нас кликнул – тогда и думать будем. А сейчас чего – слова одни. Пустые…
– Пустые, говоришь… Ты новый закон читал? О справлении казачьей службы?
– Так понапишут… мне то чего, я не первого срока призыва.
– И тебе… и всем чего. Потому как теперь – войскам право дано служить не на государевой службе, а по уговору…
– За деньги что ли? – не понял Григорий
– Ну… как сказать. Так – и в тоже время не так. Государю долг на службе… ты будь ласков отдай. А вот как вернулся – тут дело твое. Хочешь паши, а хочешь – винтовку в руки бери.
– Завсегда же так было.
– Да нет. Теперь – мы в этом сами по себе. С кем сговорились – тем и служим. Ну… не с каждым, конечно. И вот как раз на Арабском то полуострове и есть… работа.
– Ее там всегда было… бунташно там.
– Именно! А ты слыхал – сколько нефти там нашли?! Только качай, а покоя нет. И вот ты думай – если к примеру купчина какой деньги туда вбухает – а там мятеж. Убыток один.
– Так мы, казаки, купчинам служить этим будем? – Григория это задело, и сильно.
– А Государев интерес? Это ж наша земля. Я тебя не дверь открывать, да бородой перед посетителями мести – зову.
Григорий подумал, пытаясь разобраться во всем в этом. Тут и впрямь – без еще одного тычка не разберешься.
– Гладко стелешь… атаман… да спать жестко.
– Проспали уже! – голос атамана ощутимо построжал – там на территориях с начала года под сотню казаков – насмерть вбили! Полусотню с двадцать второго – минометами накрыло! Зараз – тридцать один погибший! Спим – живыми бы проснуться!
Григорий кивнул
– Твоя правда. Но и меня пойми, атаман – мне не слова нужны, а конкретно – кто, когда, чего.
– Ну так и скажу слово. Кто – скажи мне сам, только казаков первого призыва не трогай, это условие. Набирай кого угодно, хоть каторжников – был бы результат. Когда – чем быстрее, чем лучше. Время есть… но немного уже, чувствую, злое мыслится. Чего… вот чтобы всех, кто в городах орудует, по пустыням да по горам шарится – чтобы там не было.
– Эвон… Хватил. Тут все войско нужно. И не хватит.
– Там у нас – целое войско. От каждого полк – по сотне, а то и целыми полками стоят. Только скажи. Но дай результат.
– Сильно. А снаряжение?
– Пиши.
– И напишу. Ручку зараз дай, из дома без нее вышел.
– Ручку…
Атаман вернулся на свое место, порылся в столе – и доставил карандаш обгрызенный, да пачку листов канцелярской бумаги.
– Звыняй… ручки нету, пером пишу. Зараза, привыкнуть не могу.
– Достаточно и того…
Григорий долго сидел, размышляя… к атаману уж просители пошли… а он все сидел, вспоминал, писал. Смотрели он него, с любопытством – но не говорили ничего. Потом он начал писать, и писал так еще час с лишком, писал… потом перечеркивал – и снова писал. Закончил – за окном темнеть уже начало…