Сэр Роберт ни подтвердил, ни опроверг сказанное
– Я слышал о ваших заслугах… сэр Роберт…
– Уже и тут известно…
– Ты прекрасно знаешь, что хорошей вести дорогу не затворишь. Как и дурной
Старик помолчал, смакуя чай и сказал
– Я горжусь тобой…
И это были слова старого воина – воину молодому
– Здесь нечем гордиться… – сказал сэр Роберт
– Нет есть. Такие награды – просто так не получают…
Сэр Роберт перевел разговор на другую тему
– Я должен попасть в пограничную зону. Как мне лучше идти?
– Один?
– Один.
Старик иронически поднял брови
– В таком случае, тебе лучше не идти туда вовсе…
– У меня приказ…
Старик неторопливо начал разливать по опустевшим чашкам чай, обдумывая ответ
– Меня ждут в пограничной зоне. В одном из горных селений…
Из осторожности – сэр Роберт не сказал, в каком именно
– Местные?
– Нет. Наша группа.
– Советники… в таком случае, мой мальчик, тебе стоит сделать крюк. Ты еще не забыл, как ходить по пустыне
– Нет.
– В горах – наши лагеря, но при этом там очень опасно. Чтоб ты знал – провинция Дхофар не признает центральную власть вообще. Каждое крупное поселение там – как самостоятельное государство. И у всех – есть отряды самообороны. Если ты пойдешь по их земле – в лучшем случае, они потребуют с тебя плату. И немалую. В худшем похитят.
– Но можно же взять сопровождающих…
– Слушай дальше. Сопровождающие не помогут если ты наткнешься на крупный отряд. Но еще меньше они помогут, если ты нарвешься на русских.
– На русских?!
– Да, на русских. В горах – действует какая-то особая группа. Она находит лагеря подготовки и выводит на них ночные бомбардировщики. Я даже так полагаю – бомбардировщик, а не бомбардировщики.
Сэр Роберт заинтересовался – все таки, в прошлом он и сам командовал бомбардировщиком
– Один ночной бомбардировщик? Тогда они должны использовать устройство сверхточного наведения…
– Думаю, они это и используют, мой мальчик. И они не пользуются обычными бомбами. Противокорабельная ракета,[125] скорее всего. Или планирующая авиабомба, как у немцев. Попадание очень точное.
– И ни одного отказа? – удивился сэр Роберт
– Пока нет.
Опытный профессионал, сэр Роберт знал, что отказ – один из основных способов ознакомиться с техникой противника. Поэтому – в районе чужих учений всегда дежурят наготове наблюдатели и подводные лодки с командами спецназа на борту. Два года назад так удалось вытащить у немцев обломки летающей бомбы, по непонятной причине сошедшей с курса и не взорвавшейся от самоликвидатора – может, случайно, а может что и нет. Немцы сделали кислую мину, сказали, что техника эта устаревшая и малоинтересная – и усиленно принялись разрабатывать новую. Так и тут – потерпевшая катастрофу ракета, найденная британским спецназом – даже ее обломки – могут дать представление об уровне российской техники, степени ее опасности и вообще – о том, что, черт возьми, происходит. Противокорабельная ракета – крайне дорогое оружие, оно относится к стратегическому и хранится на случай большой войны под большим замком. Если русские запускают их здесь, на территории противника – значит, их серьезно допекли.