А еще имелась кухня, у которой сходились все дороги. Облицованная терракотовой плиткой, уставленная печами, шкафами, приспособлениями для забора гари, она располагалась в восточном крыле, примерно между этажами, и имела относительно прямоугольную форму, если не замечать обширное углубление, предназначенное для холодильной аппаратуры. Двустворчатая дверь была распахнута.
Он трижды проследовал мимо кухни, потягивая носом. На плите в гигантском сотейнике что-то ароматно шкворчало. Попыхивала кастрюля. Энергично орудовала тесаком толстая кухарка Люсьен. Покосилась на Максимова, промолчала. А когда он еще два раза прошел мимо, даже не удостоила поворота головы.
На первом этаже он наткнулся на горничную Ксюшу. Девушка выходила из четырнадцатого номера, прижимая к груди свернутое покрывало.
— Ой, — сказала горничная.
«А что она там делала?» — подумал Максимов, уступая дорогу.
— Минуточку, Ксения, — сказал он строгим голосом. — Извиняюсь за нескромный вопрос, но что вы делали в четырнадцатом номере?
— А вам-то что? — пробормотала Ксюша.
— Но в нем, насколько знаю, никто не живет?
— А покрывало пыльное, — девчушка опустила глаза и нацелилась в узкую щелку между сыщиком и стеной.
— И что? — он машинально выставил коленку. Горничная пихнулась в преграду и подняла зеленые глаза. «М-да уж, — подумал сыщик. — Тяжела жизнь подростка».
— Трясти пойду, — в голосе девушки появились дерзкие нотки. — Или вы сами хотите потрясти? Забирайте, пожалуйста.
— Вас понял, — Максимов отодвинул коленку. — Вы сегодня уже были в этом номере?
Девица стрельнула по нему испуганными глазками и, проигнорировав вопрос, умчалась. Не монтируется пока изделие, похожее на каменный цветок.
В процессе ожидания полиции он познакомился еще с тремя постояльцами. Из комнаты на втором этаже вынесло игривого блондина в толстом шарфе поверх свитера.
— Ой, — сказал он почти как горничная, облизнув оральную зону. В комнате на всю громкость надрывался мальчиковый ансамбль хорового пения.
— Бывает, — согласился Максимов.
— А я думал, что это Борюсик… — кокетливо пробормотал блондин, хлопая кукольными ресничками.
— Могу заменить? — учтиво справился Максимов, чем поверг игривого постояльца в замешательство. Молодой человек принялся рассматривать сыщика с какой-то мучительной задумчивостью. «В общем-то, не можете, — говорил его слащавый взор, — поскольку ожидаю я другого, но вот в иной ситуации и в другое время…»
Излишне говорить, что подтянутый и хорошо одетый сыщик постояльцу понравился.
— Давайте знакомиться, — сказал Максимов, называя свою фамилию.