Возбуждение Максимова передалось людям. Суета воцарилась. Люди бегали гуськом, с этажа на этаж, держась поближе друг к дружке. Старик, оказавшийся не таким уж задохликом, резво постукивал палочкой. «Голубые» периодически пристраивались в хвост. Испуг и неразбериха отнюдь не исключали любознательного отношения к происходящему.
Не было в доме Виолы! Обшарили здание во всех направлениях и пришли к прискорбному выводу.
— Баста! — заявил, ударяя кулаком в стену, Каратаев. — Это чересчур, граждане. Несчастная крошка. Примите мои сочувствия, сыщик. Вы как хотите, а я делаю отсюда ноги. Натерпелись, блин…
Прозревший народ кинулся собирать чемоданы. Суета царила, как на базаре. Максимов уже не мог отслеживать реакцию каждого человека, хотя, сдается ему, поведение одной конкретной особы несколько выбивалось из контекста…
Но самое интересное поджидало публику в гараже. Возможно, мороз тому усиленно поспособствовал (Максимов в это не верил), но массивный стальной замок на воротах упорно не желал открываться! Он держал мощные стальные стяжки с кривошипом, которые наглухо запирали створ.
— Заклинило, зараза… — шипел администратор, манипулируя тяжелым фигурным ключом.
— Какого хрена ты вообще их закрывал?! — ревел, как фабричный гудок, Каратаев. — Пошел к черту, бестолочь… — отпихнул администратора, который мгновенно сел в пятно с мазутом, принялся дергать ключом.
— Минуточку, — Максимов отстранил Каратаева, дотошно осмотрел замок. Внушительная коробчатая конструкция, реечный механизм. Поворот ключа продвигает рейку, которая проворачивает шестерню, которая высвобождает стяжки. Рейку заклинило. Творение, как он и подозревал, рукотворное — достаточно просунуть в щель хорошее зубило и врезать по нему молотком. Кто-то так и сделал — на краю металла у замочной скважины остался скол. А добыть инструмент анонимному «созидателю» проще простого — в углу валялась груда ржавого инструментария вперемешку с металлоломом.
Народ кричал и буйствовал. Митинговал Каратаев. Максимов задумчиво оторвался от замка. Сработано неглупо. Выехать из дома теперь практически никак. Можно выйти в дверь, а толку?.. Он почувствовал какое-то извращенное, циничное удовлетворение. После исчезновения Виолы у него пропало желание бежать из пансионата. Он должен провести расследование… не к этому ли его принуждают?
В голове на градус потеплело. Но ситуация продолжала развиваться. Кто-то отстранил Максимова. Телохранитель Ровеля действовал наверняка. Он выхватил пистолет, передернул затвор и дважды выстрелил в замок. Завизжали женщины. Грохот металла был сравним с грохотом оркестровых цимбал.