— Так, может, нам того… приехать? — великодушно предложила Екатерина.
— Спасибо, дорогая, очень тронут твоим вниманием, но мы здесь не задержимся.
— А я вообще не понимаю, почему вы еще там…
— Я тоже не понимаю, Катюша. Но, знаешь, русскому человеку очень трудно объяснять элементарные вещи. Человек заплатил деньги за отдых, он не понимает, почему должен уехать. Да ладно, не бери в голову, мои проблемы. Здесь не так уж и плохо… если вдуматься.
Он тепло распрощался с сотрудницей, отключил телефон и закрыл глаза. Самое страшное, что могло случиться, — это сон. Самое страшное случилось. Но буквально на минуты. В дверь постучали. Он очнулся, охваченный беспокойством. Полежал, приходя в сознание. Стук повторился. Дверь подергали — заперто изнутри. Он вытряхнулся из кровати, дошлепал до коврика.
В коридоре стояла Инга и нервно теребила губы. Боязливо косила по сторонам. «А уверен ли я, что ничего не случилось?» — тревожно подумал сыщик.
— Слава богу, что вы здесь, Константин… — девушка как-то судорожно сглотнула. Задрожала правая бровь. — Знаете, мне не по себе… Виола двадцать минут назад сказала, что у нее перестала болеть голова и страшно хочется что-нибудь съесть… Она решила, что сбегает на кухню, дернет что-нибудь из холодильника и вернется… Я ее отговаривала, но она не послушалась…
— Вы ходили на кухню? — Сердце бешено забилось. «Опоздал, опоздал…» — тряслось в голове. Он схватился за ботинки — левый натягивал на правую ногу, правый — на левую.
— Да… Мне было страшно, но я туда сбегала… В кухне нет никого, кроме кухарки… Она колотит отбивные… такой, знаете, железякой — с одной стороны отбивалка, с другой — топор…
С этой минуты в доме учинился полный бедлам. Отчаяние выкручивало, не давая думать. Он понимал одно: никакой системы в исчезновениях нет. Пропадают те, кто попался (куда попался?!). Но последнее событие — это вызов лично ему! Злоба воцарилась в душе. Должна быть причина исчезновения людей! Не бывает немотивированных тщательно подготовленных преступлений!
Кухарка отложила топорик, заявив, что все это ей уже порядком осточертело и она отказывается готовить еду. Пусть катятся к такой-то матери!.. С трудом удалось выпытать, что никуда она не удалялась из кухни. Ну, почти. Пару раз спускалась в столовую — и все. Минут на пять. Никаких «студенток» не видела, да и больно ей надо обращать внимание на каких-то «студенток»…
Ураганом Максимов промчался по дому. Инга в качестве хвостика… Он врывался в номера, опрашивал людей. Сонные «голуби», сонный старик Ровель в засаленном халате. Бледнеющий Шевченко, рефлекторно хватающийся за подмышку. Очкарик с вылезающими на лоб глазами, которого он застал за просмотром телепакости из жизни заокеанских маньяков. Полутрезвый Каратаев, которого срочно пробила амнезия и он не мог вспомнить, где находился последние двадцать минут. Рубоповец Пустовой, у которого конвульсией свело скулы и по лицу загуляла болотная зелень — он гулял по дому, но на первый этаж не спускался, в кухню не ходил, Виолу не видел… Горничная в каптерке составляла ревизию постельных принадлежностей, откуда и вылетела пулей, прослушав последние известия. С этой минуты она вцепилась в администратора и не отходила от него ни на шаг. И тот не стал изображать из себя бесстрашного батыра. Дворецкий выслушал информацию об очередном исчезновении с достоинством, натужно сглотнул и выдавил из себя, что он ничего не знает, но готов, в принципе, помочь сыщику. На вопрос, что ему известно о тайниках, ходах и прочих скрытых помещениях, простодушно пожал плечами.