Внимать разумным доводам никому не хотелось. Впрочем, Максимову уже было откровенно до лампочки. Исчерпались доводы. Куда уж проще — умыть руки и сделаться сторонним наблюдателем. Шизофрения косила пошатнувшиеся ряды. Смачно ругаясь, проклиная все на свете, Каратаев натянул дубленку, объявил, что пойдет до дороги пешком, мир не без добрых автолюбителей, и грузно вывалился в темень. Тут же примчалась упакованная в два пуховика Инга, проявила недюжинную силу, оттолкнув рванувшегося наперерез Воровича. Вывалилась за Каратаевым. Очкарик растерянно развел руками.
— Мама мия, какая сказочная глупость! — призывно выкрикнул в потолок Борюсик Крайнев. — Тридцать пять градусов! Илюшенька, пойдем-ка в нумера, зайка. Что-то меня уже мутит от этой беготни…
— Полностью согласен с молодыми людьми, — бледно улыбнулся Ровель. — Пойдем в нумера, Алексей. Ноги не держат, глаза слипаются. Противопоказаны почтенному старцу такие ярмарочные пляски…
— Шульц, растопите, пожалуйста, камин в буфете, — попросил Максимов. — Боюсь, только так мы сможем спасти от обморожения этих несчастных.
Спасать пришлось буквально через двадцать минут. Удивительно, как они выдержали даже это время! Дом практически угомонился. Растопив камин, дворецкий растворился во мраке. Не осталось никого. Только администратор Ордынцев болтался по вестибюлю мертвой зыбью, да Максимов периодически высовывал любопытный нос из коридора.
Когда кукушка на часах в столовой восемь раз сказала «ку-ку», входная дверь с визгом распахнулась. Ввалился обросший инеем Каратаев — глаза дикие, руки растопырены, губы шепчут популярные идиоматические выражения.
— Здравствуй, дедушка Мороз… — пробормотал Ордынцев.
— А где же твоя Снегу… — начал, выступая из-за угла, Максимов.
— На хрен! — с ледяным дребезжанием загремел Каратаев. Лицо перекосилось — можно представить боль в конечностях, когда с невыносимого холода попадаешь в тепло.
— Туда — вторая дверь по коридору, — Максимов указал в направлении гостиной, где уставших путников поджидал весело трещащий камин.
Каратаев, продолжая разбрасываться идиомами, зашагал в означенном направлении. Что-то загремело, жалобные вопли, стоны.
— В камин бухнулся, — резюмировал Максимов. Администратор посмотрел на него со страхом.
— Нормально, — ухмыльнулся сыщик. — Если не умрет, то выживет.
Через пять минут (совсем уж подвиг) снова завизжала входная дверь, и в вестибюль, отдуваясь, влетела «Снегурочка» с заиндевевшей мордашкой. Жалобный стон огласил гулкое пространство. Ее ломало, как наркомана после пробуждения. Устойчивости никакой, пуховик клочками. Немедленно из мрака вылупился Ворович — почему-то с пледом, — начал прыгать вокруг Инги, как натуралист вокруг бабочки, не зная, как бы ее нахлобучить.