— Вы что, ребята, наглюкались? — осторожно поинтересовался Шевченко.
— Ага, чудим помаленьку, — Максимов рывком оторвал потерпевшего Крайнева от пола (тяжеловатый гусь, хоть и выпустил все газы), прислонил спиной к жарочному шкафу. Гей дышал с какими-то хриплыми интонациями. Глаза дурковато блуждали. Но жизнь для фигуранта еще не кончена, Максимов оставил его в покое, проведал пострадавшего Снежкова. Мальчик плакал, размазывая сопли по кулаку. Порывался подползти к приятелю.
— Борюсик, ласточка, ты живой?
— Живая твоя ласточка, живая, — пробормотал Пустовой, растирая отбитую коленку. — Вы проживете долго и счастливо и умрете в один день — в сортире. Фу, нагазовали… Послушайте, детектив, а это, вообще… что? Грохот стоял на весь дом.
— Это уже жанр, — охотно пояснил Максимов. — Вернее, совмещение жанров.
— А этого за что? — Шевченко хмуро кивнул на Снежкова.
— А это так… излюбленный педагогический прием. — Максимов пожал плечами. — Мальчик вообразил, что он Спартак. Знаете, господа, как это ни покажется странным, но мы предотвратили очередное преступление. Давайте дружными усилиями нейтрализуем Снежкова, приведем в чувство Крайнева и попробуем добиться вразумительного объяснения.
В тесное пространство уже лезли посторонние. Каратаев с винным запахом изо рта, неповоротливый дворецкий. Ворович таинственно сверкал очками, сдерживая натиск хихикающей Инги. Приковылял старик Ровель, неосмотрительно оставшийся без охраны (Шевченко, замороченный, схватился за голову, побледнел, как простыня, но старик снисходительно отмахнулся — не парься, дружок).
— Стоп, граждане, — Максимов сделал предостерегающий жест. — Это не трамвай, нечего давиться. Хотите свежих новостей — стойте на лестнице.
Крайнева привели в чувство. Он слезливо поведал, что пришел на кухню — стащить из настенного шкафа кукурузные хлопья и бессовестно сожрать. Голод, знаете ли, не тетка. Ну, и спер. Почему, говорите, в темноте? Ну, вы даете, мужчина. В какой еще темноте? Как все приличные, слабовидящие в темноте люди, он включил свет… Хотя постойте, а может, свет уже был? Возможно, и так. Да какая, блин, разница! Факт, что в темноте он не копался, открыл шкаф, выудил хлопья, запустил пригоршню в рот и хотел уж было рвать когти… Но тут что-то скрипнуло, он увидел тень краем глаза, свет погас — настала дезориентация, сзади кто-то навалился, сдавил горло, потащил, он болтал ногами, трепеща от ужаса, запомнил, как отрывал от себя что-то хрустящее, а оно тянуло его, не говоря ни слова…
Завершилась эта жуть тем, что его внезапно отпустили, что-то стукнуло, он почувствовал поток воздуха, а потом резко вспыхнул свет…