— О какой сумме шла речь? — глухо вымолвил Максимов. — Какие сроки?
Старик помялся.
— Ну-у… Впрочем, из расположения к вам… Триста «тонн», Константин Андреевич. Три дня… Сумма, между нами говоря, щадящая. Сколько стоит в наше время человеческая жизнь? 50—100 тысяч? Оптом, как известно, дешевле… М-да. Но деньги все равно неплохие. Можно за такое бабло сойти с ума на недельку. И знаете, меня преследует назойливая мысль: что этот сбрендивший аноним и является попутно исполнителем. Зачем делиться с кем-то?
— Подождите, Пал Палыч… — Максимов никак не мог поверить в эту дичь. — Вы хотите меня уверить, что исчезновения людей… а можно с уверенностью сказать, их убийства, происходят абсолютно без мотива, по принципу «кто попался»?..
— Почему же без мотива? — изумился старик. — Триста тысяч долларов — это не мотив совершить несколько убийств?.. Ну, вы даете… Послушайте, молодой человек, в нашем круге не принято кидать соперников. Это чревато. Если вы в течение трех суток с момента обнаружения первого трупа не вычислите убийцу, я буду вынужден заплатить. Если убийцу найдут и бросят за решетку, то его доверенное лицо без проблем со мной рассчитается. Не для всех же он аноним — только для меня. Руководство, м-м… клуба знает эту персону как конкретного человека, и в случае банального «кидалова» он на зоне не проживет и дня… Вы изменились в лице, Константин Андреевич. Не вздумайте про совесть — такие глупые разговоры старый, больной человек в корне не переносит. Пал Палыч Ровель никого не убивал, преступлениям не способствовал, является вольным зрителем и уголовному преследованию не подлежит — надеюсь, это вы понимаете?
— Зачем вы мне это рассказываете? — Максимов с хрустом поднялся из кресла.
Старик обеспокоенно проследил за его движением.
— Я вам об этом рассказываю, потому что злоумышленник увлекся. Он переступил допустимую черту. О таком количестве убийств мы не договаривались.
«Не умно спрашивать, о каком количестве убийств они договаривались», — подумал сыщик.
— А у меня иное мнение, Пал Палыч. Вы всерьез обеспокоены не количеством убийств — что вам какие-то люди? — а невозможностью вычислить преступника в срок. С момента обнаружения первого трупа минуло полчаса. Трое суток не такой уж маленький срок. На первый взгляд. Но скоро этот дом затопчут посторонние люди. Шансов на разрешение практически нет. Пусть найдут потайные ходы, найдут трупы, появятся подозрения — но где конкретные улики против конкретного человека? Преступнику нужно протянуть три дня…
— Вам щедро заплатят, Константин Андреевич, — перебил старик.