— Каратаев, — прошептал Максимов, — простите, это был экспромт. Я не знал, куда он направляет свой пистолет…
— А меня кто простит?.. — не задумываясь над словами, проблеял из закоулков Снежков. — А у некоторых, между прочим, кожа нежная…
— Уболтал, Снежков, — усмехнулся Максимов. — Так и быть, прощаю.
— Шуточки у вас… — простонал, выходя из транса, Каратаев. — У меня уж шарики покатились…
— Этот парень горазд на шуточки, — подтвердил рубоповец, отряхивая свитер. — Ему и невдомек, что здесь холодно и компания подобралась не самая… Нет, я, конечно, с огромным уважением отношусь к тем, кого уж с нами нет, но находиться с ними рядом…
— Вы получите материальную компенсацию, — пообещал Максимов. — Господин Ровель заплатит. Ему сегодня оказали услугу.
Черт возник именно тогда, когда его помянули. В трясущемся свете выросла надломленная фигура старца. Он растерянно посмотрел на живых, на тихо стонущего охранника. Голос дрогнул.
— Это эффектно, Константин Андреевич… Но… вы ничего не напутали?
— Крепко спите, Пал Палыч? — вскинул голову Максимов. — Боюсь, это заслуга не целебного воздуха. Не пейте минералку перед сном — огромная просьба. Эксперты проверят содержимое. Будем надеяться, что это безвредное снотворное… Давно имелось подозрение, что подземный ход ведет из хозяйских апартаментов — а вы ведь оторвали себе номерок получше? И еще из какого-то помещения. Почему не кухня? Готов держать пари, Шевченко работает у вас недолго, а в прошлой жизни имел полезные связи с известным вором Ираклием Кахавия. Следствие покажет. Каждый зарабатывает, как может, Пал Палыч. Перед вашим визитом ему представилась законная возможность осмотреть помещения. Он и осмотрел. А заодно проверил работоспособность механизмов, смазал скрипящие детали… Он ведь осматривал дом перед вашим приездом, верно?… Я нашел люк — из того района, где располагаются ваши апартаменты. Осмотрите номер — могу поручиться, он в глаза не бросается. Под ковром, за шторой… Третий повод заподозрить вашего телохранителя — реакция на исчезновение Пустового. Секундное замешательство, изумление, недоверие. Никакого ужаса. Четвертый повод — он пригнулся перед входом в подземелье, зная о коварной притолоке. В темноте не видно — о ней надо знать. Каратаев не знал, шагнул и расквасил себе лоб… Пятый повод — в принципе основной: масляное пятно, насаженное убийцей на плечо в гараже. Помните, он отпрянул к столбу? На плече осталось жирное пятно, о котором он не подозревал, а остальным было плевать. Масло перекочевало на изнанку плаща, который убийца надевал в подвале… Ну, не знаю, нужны ли дополнительные доказательства. Полиция вот-вот прибудет, Пал Палыч. Оставьте в покое мечты о расправе — они уже не актуальны. Да о чем я? Шевченко оказал вам ценную матпомощь. Обижаться незачем. А вспомните, как прилежно он выполнял свои обязанности…