Он опустился на пол пещеры; проверяя руками поверхность перед собой, подполз к самому краю провала. Посветил вниз. Увиденная им картина настолько впечатлила Козака, что он едва не выронил фонарь. Картинка жутковатая… Стены карстового провала, покрытые трещинами, уходят отвесно… Карниз, на который ему рано или поздно придется ступить и который он осветил фонарем, не выглядит надежным. В полу пещеры, равно как и на обрывистой стене провала, обнаружились отметины. Он рассмотрел те отверстия, что находятся на расстоянии вытянутой руки. Довольно глубокие, диаметром двадцать миллиметров каждая. Определенно, сделаны «пробойником». Скорее всего для шлямбуров – они, в отличие от скальных крючьев, вставляются, ввинчиваются или вбиваются в высверленные в монолитной породе отверстия. В одном месте, в нижней части стены напротив, через провал, в свете луча блеснул металлический предмет: это был шлямбурный крюк – его использовали для перетяжки троса или для устройства точки страховки на скальной поверхности.
Неужели кто-то пытался спуститься в этот провал? Очень похоже на то. Иван поднял с пола камень – тот оказался увесистым, величиной с его собственный кулак. Швырнул в черную дыру. Одновременно с этим начал считать про себя…
Когда он досчитал до тридцати, в наушнике раздалось шипение:
– Чего застрял?! Делом займись!..
Звука упавшего на дно этого адова провала камня он так и не услышал.
Иван избавился от накладок, хотя это действие отгрызло минуту-другую от и без того скудного тайминга.
Ступил на узкий – и сужающийся далее до размеров человеческой ступни – карниз. Прижимаясь к прохладной, чуть влажной поверхности скальной породы, стал передвигаться по нему – в том направлении, где находится заветная полка.
До нее всего-то шагов пять или шесть…
«Когда-нибудь я их убью, – подумал он, исполняя этот смертельно опасный трюк. – Обоих кончу… Если, конечно, кто-нибудь из них до этого момента не прикончит меня…»
Спустя минуту или две он уже стоял на том месте, с которого началось это его короткое, но крайне опасное путешествие. В правой руке Козака небольшая черная сумка, левой он упирается в стену пещеры. Ноги и руки трясутся, как у человека, страдающего болезнью Паркинсона…
Но он жив, а сумка с добычей теперь у него.
– Взял? – поинтересовался голос в наушнике. – Двигай в обратный путь!..
Иван, выпрямившись, показал наблюдающему за ним из противоположной части пещеры парню большой палец. Тот, вначале отзеркалив жест, вдруг поманил его рукой.
– Залмай, мало времени! – сказал Иван по-английски. – Надо возвращаться.